Max Verstappen domineert de Formule 1 als een coureur die ogenschijnlijk onverslaanbaar is. Maar achter die glanzende successen schuilt een sluimerende storm van controverses, meningen en beschuldigingen. De nieuwste komt van een opvallende bron: Antonio Perez, de vader van voormalig teamgenoot Sergio “Checo” Perez. Deze Mexicaanse racevader zette onlangs het F1-wereldje op scherp door te suggereren dat Verstappen en zijn zoon tijdens hun samenwerking bij Red Bull helemaal niet met gelijke wapens streden. Een bewering die meteen de tongen losmaakte in de paddock én daarbuiten.
Het is een gedurfde uitspraak, maar Antonio Perez is er glashelder over: zijn zoon reed in een andere auto dan Max Verstappen. Volgens hem was de bolide met startnummer 1 – het nummer van Max – superieur aan de wagen met nummer 11, de auto van Sergio. Dit zou verklaren waarom Checo het vaak moest afleggen tegen zijn Nederlandse teamgenoot, ondanks een sterke start bij Red Bull. En inderdaad, wie naar de prestaties kijkt, ziet een duidelijke neergang. Wat begon met podia en overwinningen, eindigde in worstelingen en uiteindelijk zijn vertrek.
De timing van deze uitlatingen is opvallend. De strijd om het tweede Red Bull-stoeltje is heviger dan ooit. Na het afscheid van Perez werd Liam Lawson kortstondig ingezet, om vervolgens weer vervangen te worden. De stabiliteit binnen het team lijkt fragiel, terwijl Max Verstappen onverstoord blijft winnen. Maar dat roept de vraag op: hoe eerlijk is die strijd binnen het team daadwerkelijk geweest? En zijn we getuige van een ongeziene machtsstructuur achter de schermen?
Antonio stelt zelfs dat als je Verstappen in de auto van Perez had gezet, hij niet eens door Q1 was gekomen. Een boude stelling, maar het geeft aan hoe diep het wantrouwen zit. In de podcast *Formula de 2* laat hij er geen twijfel over bestaan dat zijn zoon structureel benadeeld werd. De auto’s zouden technisch gezien significant van elkaar verschillen. In een sport waarin honderdsten van seconden het verschil maken, is zo’n ongelijkheid simpelweg cruciaal. Het voedt een narratief dat Red Bull niet één, maar twee snelheden had binnen één team.
Hij kijkt ook naar het heden, waar Yuki Tsunoda nu de kans krijgt om zich te bewijzen. Volgens Antonio mag Red Bull deze Japanse coureur niet tekortdoen. Hij stelt dat Yuki het allerbeste materiaal moet krijgen om de Japanse fans eer aan te doen. Want als Red Bull weer met ongelijke middelen werkt, blijft dat niet onopgemerkt. Antonio hint daarmee naar een bredere verantwoordelijkheid: niet alleen sportief, maar ook cultureel. In Japan wordt een coureur als Tsunoda op handen gedragen – daar moet je als team op inspelen met eerlijkheid en transparantie.
De opmerking dat Verstappen zijn eerste titel mede te danken heeft aan Checo is opvallend en zou makkelijk als revisionisme kunnen worden weggezet. Toch is het een feit dat Perez in cruciale races als buffer en strateeg diende. Denk aan Abu Dhabi 2021, waar zijn verdedigende werk van onschatbare waarde was. Of het kampioenschap zonder hem inderdaad niet gelukt zou zijn, blijft giswerk, maar Antonio’s bewering raakt een gevoelige snaar: waardering voor de tweede man binnen een team is vaak ver te zoeken.
Toch klinkt er ook iets van hoop in zijn woorden. Antonio gunt Red Bull nog vele kampioenschappen, maar hint op een kantelpunt. De periode mét Checo wordt door hem als historisch benoemd, terwijl het tijdperk zonder hem nog moet bewijzen dat het net zo succesvol zal zijn. Die opmerking is niet alleen vaderlijke trots, maar ook een subtiele waarschuwing. Het is een herinnering aan het feit dat teams niet alleen draaien op een gouden nummer één, maar ook op de loyaliteit, inzet en vechtlust van de rest.
Formule 1 is meer dan snelheid. Het draait om politiek, perceptie, loyaliteit en reputatie. In deze context zijn de woorden van Antonio Perez meer dan alleen een bittere nasleep van een afscheid. Ze brengen een diepere discussie op gang over eerlijkheid binnen teams, technische gelijkheid en de waarde van een tweede rijder. Wie bepaalt wat een eerlijke kans is? En hoe ver reikt de macht van een teamleiding als het aankomt op prestaties op het scherpst van de snede?
Voor de fans is het in elk geval voer voor discussie. De woorden van Antonio Perez zetten aan tot denken. Wat is waarheid in een sport waar alles draait om details, geheimhouding en strategische keuzes? Eén ding is zeker: zolang uitspraken als deze blijven opduiken, zal de discussie over gelijke kansen in de Formule 1 nooit stilvallen.
