Zeg je Formule 1, dan zeg je Max Verstappen. Maar dit keer is het niet zijn snelheid op de baan die voor opschudding zorgt, maar zijn afwezigheid tijdens de eerste training van de Grand Prix van Bahrein. Fans fronsten de wenkbrauwen: waarom laat onze nationale trots een cruciale trainingsronde schieten? De reden lijkt tweeledig. Enerzijds strategisch – Ayumu Iwasa mag proeven van het grote werk – anderzijds persoonlijk: de geruchten over een op handen zijnde Verstappen-telg worden steeds luider.
In the RB21 for FP1 ? @ayumuiwasa_cars will drive Max’s car for the first session of the #BahrainGP weekend ??#F1 || #RedBullRacing pic.twitter.com/v0Uic8PvRI
— Oracle Red Bull Racing (@redbullracing) April 9, 2025
In de paddock gonst het van de verhalen. Kelly Piquet, Max’ Braziliaanse partner en dochter van oud-wereldkampioen Nelson Piquet, wordt namelijk elk moment verwacht te bevallen. Hoewel het koppel zelf geen officiële mededeling heeft gedaan, lijken de puzzelstukjes op hun plek te vallen. De Formule 1-wereld houdt de adem in: een baby van twee racelegendes is geen kleine gebeurtenis. Eerder deze week was het Kelly die een babyshower gaf op het nieuwe jacht van Max.
Dat Verstappen de eerste vrije training overslaat, is niet zomaar een spontane beslissing. Red Bull Racing zet Ayumu Iwasa in de auto. De Japanner uit de opleiding van Red Bull mag op vrijdag zijn kunsten laten zien. Niet geheel toevallig gebeurt dit op het circuit van Bahrein, waar Verstappen al jaren excelleert en dus niets meer te bewijzen heeft. Hij kent elke bocht, elke hobbel, en elk stukje asfalt.
De Formule 1-reglementen schrijven bovendien voor dat teams rookies minimaal twee keer per seizoen de kans moeten geven zich te bewijzen. Voor Iwasa is dit zijn moment. En voor Verstappen, misschien wel het moment om even in alle rust vader te worden. De timing is perfect: Red Bull voldoet aan de regels, terwijl Max de kans krijgt om een historische dag privé mee te maken.
Iwasa is niet de enige Japanner die dit weekend in actie komt. Yuki Tsunoda, uitkomend voor het zusterteam Visa Cash App RB, staat ook op het asfalt. Daarmee is de vrijdagse line-up opvallend Japans getint. En dat op een moment dat Azië steeds meer talent voortbrengt in de racewereld. De keuze van Red Bull is niet alleen strategisch slim, maar ook symbolisch: het merk blijft inzetten op jonge, hongerige coureurs met potentie.
Verstappen won onlangs in Japan zijn eerste race van het seizoen en zette daarmee de toon. Zijn achterstand op Lando Norris, momenteel de klassementsleider, is nog maar één schamel puntje. De jacht is geopend. Max lijkt vastbesloten om ook dit seizoen zijn stempel te drukken, zowel op het asfalt als wellicht daarbuiten – in de luiers en babyrompertjes.
Mocht Kelly inderdaad op het punt staan te bevallen, dan zou dit Verstappens grootste prestatie buiten de circuits zijn. De zoon van Jos Verstappen is al jaren het gezicht van de Formule 1. Met drie wereldtitels op zak en een reputatie als meedogenloze strateeg, zou een kind van hem en Kelly Piquet zonder twijfel geboren worden met race-DNA in het bloed.
De Formule 1 is een arena van duizelingwekkende snelheden, maar soms liggen de belangrijkste momenten net buiten de baan. En wie weet, misschien racet er over twintig jaar wel weer een Verstappen in het rond – dit keer met een Braziliaans tintje. Voor nu kijkt de wereld reikhalzend uit naar wat er komen gaat. Niet alleen in Bahrein, maar ook in huize Verstappen.
Max zelf blijft stil over de situatie. Zoals altijd houdt hij zijn privéleven zorgvuldig buiten de schijnwerpers. Maar zijn keuzes spreken boekdelen. Het feit dat hij een training overslaat terwijl de titelstrijd zo spannend is, zegt alles. Dit moment is belangrijker dan snelheid. Belangrijker dan poleposition. Dit moment gaat over iets groters.
Als het gerucht klopt, kunnen we binnenkort een geboorte verwachten die racegeschiedenis schrijft. Een baby geboren uit twee bloedlijnen die Formule 1 ademen. Een kindje dat misschien opgroeit tussen pitboxen, trofeeën en de geur van vers verbrande rubber. Voor Formule 1-fans wereldwijd zou het de geboorte zijn van de volgende generatie racetalent.
Totdat er een officiële aankondiging komt, blijft het speculeren. Maar de signalen zijn te sterk om te negeren. Bahrein is dit weekend het middelpunt van snelle wagens en trage weeën. Max Verstappen weet wat hij doet – op én naast de baan. En dit keer is de finishlijn een wiegje.
