Max Verstappen, de man die jarenlang symbool stond voor Red Bull Racing, lijkt in 2025 plotseling met één been buiten de deur te staan. Waar eerder nog werd gedacht dat hij tot 2028 onwrikbaar vastzat aan het Oostenrijkse team, borrelen nu de geruchten aan alle kanten op. De recente uitspraken van oud-coureur en analist Robert Doornbos in het programma Race Café De Stamtafel hebben olie op het vuur gegooid. Hij beweert zeker te weten dat er een ontsnappingsclausule in het contract van Verstappen staat — eentje die Red Bull wel eens duur zou kunnen komen te staan.
De Grand Prix van Oostenrijk verliep dramatisch voor Verstappen. Na amper één ronde werd hij van de baan getikt door Kimi Antonelli, iets wat bij de fans de vlam in de pan deed slaan. Verstappen zelf bleef echter ongewoon rustig, wat direct leidde tot speculaties. Zou hij iets weten wat de rest van de paddock nog niet weet? Zijn kalmte werd door de kenners als verdacht bestempeld. Volgens Doornbos is het simpel: als Max niet bij de top twee van het wereldkampioenschap staat, dan treedt er een speciale clausule in werking die hem toelaat Red Bull te verlaten.
Volgens Doornbos, die als analist regelmatig zijn oren te luister legt bij insiders, bestaan er zelfs twee specifieke clausules in het contract van de Nederlander. De eerste zou gebaseerd zijn op zijn positie in het rijdersklassement: als hij niet tot de twee beste coureurs behoort, zou hij zijn vertrek kunnen forceren. Een tweede – en volgens Doornbos waterdichte – bepaling stelt dat Verstappen mag vertrekken zodra Red Bull als team niet meer in de top drie van de constructeurs staat. En laat dat nu precies het geval zijn: Red Bull staat momenteel vierde.
Olav Mol, de vaste stem bij Formule 1-races in Nederland, nuanceerde de uitleg enigszins door te suggereren dat het wellicht om een top-driepositie bij de coureurs zou gaan in plaats van top twee. Maar zelfs dan zit Red Bull in zwaar weer. Want het moment dat deze clausules realiteit worden, is het moment waarop Verstappen zijn koffers zou kunnen pakken. De transfer naar Mercedes, ooit een vergezocht scenario, lijkt plotseling een concrete optie. Zeker nu Toto Wolff openlijk flirt met de gedachte aan Verstappen als opvolger van Lewis Hamilton.
De uitspraken van Doornbos kwamen niet zomaar uit de lucht vallen. Hij beweert honderdduizend procent zeker te weten dat de clausule met betrekking tot de constructeurspositie bestaat. Volgens hem is het logisch: als Red Bull niet langer de performance levert om titels te winnen, waarom zou Verstappen dan loyaal blijven? Zijn ambities liggen bij overwinningen, wereldtitels en het schrijven van geschiedenis. Hij zal geen genoegen nemen met een plek in de marge van het veld, hoe lang zijn contract ook loopt.
Verstappen zelf heeft zich nog niet expliciet uitgelaten over zijn toekomstplannen. Toch lijkt zijn lichaamstaal meer te verraden dan woorden ooit kunnen doen. De kalmte, de afstandelijkheid en zijn scherpe maar beheerste opmerkingen richting de pers wijzen erop dat hij alle opties openhoudt. Mercedes zou een aantrekkelijke stap kunnen zijn, niet alleen vanwege de sportieve mogelijkheden, maar ook vanwege de technische innovaties die het team belooft voor het komende seizoen.
De Formule 1-wereld is gewend aan politieke spelletjes en geruchten, maar dit verhaal draagt alle ingrediënten van een explosieve ontwikkeling. De exitclausule die door Doornbos wordt benoemd, fungeert als tikkende tijdbom onder het contract van Verstappen. Als Red Bull inderdaad tekortschiet in performance, dan zou het zomaar kunnen dat Max zijn ontsnappingsroute benut. En dat zou niet alleen een bom leggen onder het huidige team, maar de complete hiërarchie van de Formule 1 op zijn kop zetten.
Het is wachten op een officieel statement van het kamp-Verstappen of van Red Bull zelf. Tot die tijd zullen analisten blijven speculeren, fans blijven hopen en rivalen blijven rekenen. Eén ding staat vast: als Doornbos gelijk heeft, dan zou het vertrek van Verstappen bij Red Bull weleens het begin kunnen zijn van de meest schokkende rijderswissel sinds Hamilton zijn overstap naar Ferrari aankondigde. De komende races zullen doorslaggevend zijn in dit spel van timing, clausules en pure snelheid.
Alles wijst erop dat er meer speelt achter de schermen dan tot nu toe bekend is. De contractuele vrijheid waar Verstappen over beschikt, kan hem binnen enkele maanden in een andere garage parkeren. Mercedes wacht in de coulissen. De vraag is niet langer of, maar wanneer Max zijn volgende zet maakt — en of Red Bull die slag nog kan voorkomen.
Kijk hier:
