Wat doe je als je jarenlang hebt geleefd met een topsportmentaliteit, elke dag vroeg opstaan, trainen tot je benen branden, en weekenden opofferen voor het podium? Dan verdien je op z’n minst een welverdiende break.
En dat is precies wat Irene Schouten zichzelf gunt. De voormalig schaatskoningin geniet momenteel van de zon op Mallorca en laat op Instagram zien dat ze niet alleen met staal op het ijs, maar ook in bikini aan het zwembad weet te schitteren. De beelden zijn zomers, sportief en gewoonweg ontspannen. Haar volgers krijgen een inkijkje in een nieuwe fase van haar leven – eentje vol zonnestralen, een kleintje in de buggy en een camera die nog steeds haar goede kant kent.
Irene Schouten is niet meer die razendsnelle ijskoningin in het oranje pak die tegenstanders op een rondje reed in Thialf, maar ze is nog altijd even ambitieus. Sinds haar afscheid als profschaatser heeft ze haar energie verlegd naar andere projecten, terwijl ze ondertussen moeder is geworden van zoon Dirk. Haar tijdlijn op social media is gevuld met een mix van moederliefde, lifestylebeelden en af en toe een throwback naar haar sportieve hoogtijdagen. Ze mag dan gestopt zijn met professioneel schaatsen, maar ze leeft nog steeds als iemand die piekt op het juiste moment.
In februari 2022 was ze de absolute uitblinker op de Olympische Spelen van Beijing. Haar naam werd geschreven in het goud, keer op keer. Ze pakte de titel op de 3000 meter, won ook de 5000 meter, domineerde de massastart en pakte ook nog eens goud met de ploegenachtervolging. Een prestatie die zelfs Sven Kramer trots zou maken. Met vier gouden plakken op één Winterspelen schreef ze geschiedenis, en werd ze onsterfelijk in de Nederlandse sportwereld. Dat ze nu rust neemt, is dus niet meer dan logisch – het lijf moet bijkomen, de geest ook.
Toch straalt Irene in bikini met dezelfde flair als op het podium. De lichtbruine bikini die ze draagt, accentueert haar natuurlijke sportieve uitstraling. Het zwembad lonkt, de zon brandt zacht op haar huid en het lijkt even alsof de tijd stil staat. Ze deelt niet alleen foto’s, maar ook een korte video waarin ze met een glimlach in het water stapt. Geen script, geen pose – gewoon Irene zoals ze is. Haar volgers smullen ervan, en terecht. In een wereld waar topsporters vaak verdwijnen na hun pensioen, is het verfrissend om iemand te zien die nog steeds volop aanwezig is.
Tegelijkertijd laat ze subtiel zien hoe het leven als moeder en voormalig topsporter in balans gebracht kan worden. Terwijl ze met één hand haar zonnebril rechtzet, houdt ze met de andere haar kindje in de gaten. Het is niet alleen vakantie, het is ook een moment van verbinding met haar gezin. Even geen schema’s, geen persmomenten, maar gewoon genieten van het moment. En dat moment weet ze met flair en stijl vast te leggen.
Dat Irene Schouten nog steeds relevant is, blijkt ook uit de interactie op haar posts. Fans reageren massaal, collega’s uit de sportwereld liken gretig mee en de media duiken er weer bovenop. En eerlijk is eerlijk: dat doet ze slim. Door zichzelf als sportvrouw én mens in beeld te houden, bouwt ze aan een tweede carrière – eentje waar haar gouden medailles geen eindpunt, maar een begin zijn. Misschien zien we haar binnenkort als presentatrice, ondernemer of spreker. Ze heeft het charisma én het verhaal.
Wat Irene nu doet, lijkt misschien simpel – een paar vakantiefoto’s delen – maar het is in feite het zorgvuldig beheren van een imago dat verder gaat dan het ijs. Ze laat zien dat topsporters ook gewone mensen zijn. Die relaxen, die lachen, die bruin worden in de zon en hun kinderen knuffelen zonder camera’s in de buurt. En juist dat menselijke aspect maakt haar zo geliefd. Irene is niet van de glitter en glamour, maar van het echtheid. En die echtheid werkt.
Misschien is dat wel het grootste goud dat Irene Schouten bezit: de gave om zichzelf opnieuw uit te vinden zonder te vervreemden van haar publiek. Ze blijft dicht bij wie ze is, maar groeit door. Niet langer gedreven door rondetijden, maar door levensmomenten. En dat maakt haar misschien wel inspirerender dan ooit. De foto in bikini bij het zwembad is dan ook geen oppervlakkige kiek, maar een symbool van rust, balans en vrijheid.
In oktober 2025 is het duidelijk: Irene Schouten is nog lang niet verdwenen uit het collectieve geheugen. Ze heeft zichzelf opnieuw gepositioneerd, en haar volgers blijven haar trouw volgen. Niet alleen omdat ze olympisch goud won, maar omdat ze authentiek is, echt, en een voorbeeld van hoe je ook na de piek kunt blijven schitteren.
Kijk hier:
