Stel je voor: het is een doordeweekse avond, je ploft neer op de bank, pizza in de ene hand, afstandsbediening in de andere, en in plaats van je gebruikelijke Netflix-serie zie je ineens de Champions League-openingstune. Dat beeld zou binnen enkele jaren werkelijkheid kunnen worden. De UEFA is namelijk in gesprek met streaminggiganten zoals Netflix, Disney+ en Amazon om vanaf 2027 de uitzendrechten van de Europese topcompetitie aan te bieden. Een deal die de sportwereld op zijn kop kan zetten én goed is voor maar liefst 5 miljard euro per seizoen.
Het plan houdt in dat één wedstrijd per speelronde wereldwijd door één partij mag worden uitgezonden. Dat zou betekenen dat fans van over de hele wereld op hetzelfde platform kunnen kijken naar topduels zoals Real Madrid tegen Manchester City of Bayern München tegen Liverpool. Een revolutionaire stap in de digitale sportwereld, waarmee UEFA inspeelt op de steeds veranderende manier waarop jongeren sport consumeren. Lineaire televisie is allang niet meer de standaard; streaming is de toekomst.
Voor Netflix zou dit de eerste echte stap zijn richting live sportuitzendingen. Tot nu toe focust het platform vooral op series, films en docu’s, maar met de groeiende concurrentie van Disney+, Prime Video en Apple TV is uitbreiding onvermijdelijk. Sport is dé manier om abonnees langer vast te houden. Want laten we eerlijk zijn, wie wil de Champions League-finale missen als die straks gewoon op je Netflix-abonnement staat?
De deal met Netflix rondom de Champions League zou de totaal opbrengsten naar 5 miljard krikken
Voor de UEFA betekent dit niet alleen extra inkomsten, maar ook een veel groter internationaal bereik. De organisatie verwacht dat de verkoop van deze wereldwijde rechten kan leiden tot een stijging van ongeveer 10% ten opzichte van de huidige inkomsten. Daarmee komt het totale jaarlijkse bedrag op zo’n 5 miljard euro. Dat geld wordt verdeeld tussen de deelnemende clubs, nationale bonden en investeringen in jeugdopleidingen.
Toch klinkt er ook kritiek. Want hoewel streamingplatforms flexibiliteit en gemak bieden, zouden de prijzen voor kijkers kunnen stijgen. Nu al betalen veel fans voor meerdere abonnementen om hun favoriete competities te kunnen volgen. Als Netflix straks ook Champions League-wedstrijden gaat aanbieden, is de kans groot dat er een speciaal sportpakket of prijsverhoging volgt. En dat tikt aan, zeker voor voetbalfans die al ESPN, Viaplay of Ziggo Sport gebruiken.
Daarnaast is er de vraag of Netflix de technische kant aankan. Live sport vraagt om razendsnelle verbindingen, minimale vertraging en wereldwijde stabiliteit. Eén hapering tijdens de finale en het internet zou ontploffen van frustratie. Toch lijkt Netflix zich daarop voor te bereiden. Het platform testte eerder al interactieve formats en live-evenementen, waaronder een stand-upshow met Chris Rock, die wereldwijd simultaan werd uitgezonden.
UEFA’s nieuwe strategie sluit aan bij de trend waarin streamingdiensten steeds vaker traditionele zenders verdringen. Amazon Prime Video zendt nu al Premier League-wedstrijden uit in Engeland, Apple TV+ heeft exclusieve rechten op de Major League Soccer in de VS, en Disney’s ESPN bezit wereldwijd talloze sportrechten. Netflix kan met deze deal dus niet achterblijven als het zijn positie in de wereldwijde entertainmentmarkt wil versterken.
Voor de Champions League zelf zou dit betekenen dat de sport nog toegankelijker wordt voor een jonger, digitaal publiek. Jongeren kijken steeds minder televisie en volgen liever highlights via TikTok of YouTube. Door wedstrijden op een platform als Netflix te tonen, bereikt de UEFA een publiek dat normaal niet meer voor lineaire zenders kiest. Dat is slim, want zo blijft de competitie relevant in een snel veranderend medialandschap.
Voor clubs is het eveneens goed nieuws. Meer internationale kijkers betekent hogere inkomsten uit merchandising, sponsorcontracten en exposure. Clubs als Real Madrid, Manchester City en Paris Saint-Germain kunnen hierdoor hun wereldwijde merkwaarde verder vergroten. En hoe meer geld er binnenstroomt, hoe sterker het Europese voetbal blijft concurreren met de Amerikaanse sportindustrie, waar miljarden omgaan in NBA, NFL en MLB.
Toch blijft de discussie over de authenticiteit van voetbal groot. Sommigen vrezen dat het spel te veel een commercieel product wordt. De charme van een Champions League-avond op open televisie, met commentaar van vaste analisten, zou kunnen verdwijnen als de sport volledig in handen komt van streamingbedrijven. Toch lijkt die ontwikkeling onvermijdelijk: waar geld en innovatie elkaar vinden, verandert het spel voorgoed.
Wat dit alles concreet betekent voor fans? Waarschijnlijk meer keuzes, maar ook meer kosten. De kans is groot dat de traditionele tv-zenders een deel van hun exclusieve rechten verliezen, terwijl platforms als Netflix en Amazon nieuwe pakketten lanceren. Uiteindelijk bepaalt de kijker zelf waar hij zijn geld aan uitgeeft — en voor velen is de Champions League de moeite meer dan waard.
Of Netflix er daadwerkelijk met de buit vandoor gaat, is nog onduidelijk. De onderhandelingen lopen nog, en ook Disney+ en Amazon zijn geïnteresseerd in de wereldwijde rechten. Wat wel vaststaat, is dat de strijd om de kijker opnieuw is losgebarsten. En deze keer niet om de populairste serie, maar om de meest prestigieuze voetbalcompetitie ter wereld.
Dus mannen, stel je het even voor: dinsdagavond, een koude pils in je hand, de pizza op tafel en in plaats van “Next Episode” verschijnt er “Kick-Off” in beeld. Als dat de toekomst van voetbal kijken is, dan zijn wij er klaar voor.
