Jullie dachten toch niet echt dat Max Verstappen zijn vakantie zou doorbrengen op een strandbedje met een mocktail binnen handbereik. Terwijl anderen uitrusten, zoekt Verstappen snelheid, geluid en concentratie, zelfs wanneer de Formule 1 even stilstaat voor hem.
Tijdens deze zogenoemde vakantie dook Verstappen op het circuit van Estoril in Portugal op, niet als toeschouwer maar als coureur. Daar testte hij een Mercedes-AMG GT3, een serieuze raceauto bedoeld voor langeafstandsraces en competitieve kampioenschappen.
Het moment zorgde direct voor speculatie binnen de autosportwereld. Verstappen liet eerder al doorschemeren dat hij ambities heeft buiten de Formule 1, waarbij GT3-racen niet voelt als een uit de hand gelopen grap, maar als een doordacht plan.
Hoewel hij zelf spreekt over een hobby, klinkt dat bijna ironisch bij iemand die viervoudig wereldkampioen werd op het hoogste niveau. Voor Verstappen betekent een hobby simpelweg racen zonder kampioenschapsdruk, maar wel met volledige focus en professionele inzet.
De Mercedes-AMG GT3 waarin hij reed, staat bekend om zijn balans, betrouwbaarheid en brute prestaties. Het is een auto die wordt ingezet tijdens iconische evenementen zoals de 24 uur van Spa, Daytona en uiteraard de legendarische Nürburgring.
Juist die Nürburgring spreekt tot de verbeelding van Verstappen. Hij gaf meerdere keren aan dat deelname aan de 24 uur van de Nürburgring hoog op zijn verlanglijst staat, niet voor prestige, maar vanwege de pure uitdaging van circuit en raceformat.
Estoril vormt daarbij een logische testlocatie. Het circuit combineert technische bochten met snelle secties, waardoor een coureur gevoel krijgt voor aerodynamica, tractie en remgedrag. Ideaal voor iemand die serieus wil wennen aan GT3-karakteristieken.
Opvallend is hoe ontspannen Verstappen met deze uitstapjes omgaat. Geen grote aankondigingen, geen mediashow, alleen rijden en leren. Dat past bij zijn persoonlijkheid, waarin prestaties altijd belangrijker zijn dan beeldvorming of publieke verwachtingen.
Voor veel fans voelt het bijna vanzelfsprekend dat Verstappen ook buiten de Formule 1 wil racen. Zijn liefde voor autosport is breed, diepgeworteld en zichtbaar sinds zijn jeugd, waarin simracen, karting en endurance altijd naast elkaar bestonden.
GT3-racen vraagt een andere mindset dan Formule 1. Auto’s zijn zwaarder, races duren langer en teamwork speelt een grotere rol. Juist dat aspect lijkt Verstappen te intrigeren, omdat het hem dwingt zijn vaardigheden op een andere manier te benutten.
Bovendien biedt GT3-racen meer vrijheid in planning. Het is mogelijk om losse races te rijden zonder volledig seizoen, wat aantrekkelijk is voor iemand die zijn Formule 1-verplichtingen serieus blijft nemen en daar geen concessies aan wil doen.
Dat Verstappen kiest voor Mercedes-materiaal is eveneens interessant. Hoewel hij verbonden is aan Red Bull Racing, staat GT3 los van Formule 1-contracten. Hierdoor kan hij experimenteren zonder politieke gevoeligheden binnen het hoogste racekampioenschap.
Binnen de paddock wordt gefluisterd dat Verstappen opvallend snel adapteert aan GT3-auto’s. Zijn rempunten, bochtsnelheid en feedback zouden direct indruk maken, zelfs tijdens testsessies waarin hij officieel slechts ervaring opdoet.
Voor concurrenten is dat geen geruststellende gedachte. Verstappen staat bekend om zijn vermogen om zich razendsnel aan te passen, ongeacht auto of circuit. Dat maakt hem potentieel gevaarlijk in elk startveld waarin hij verschijnt.
Toch blijft hij nuchter over deze uitstappen. Geen grootspraak, geen beloftes. Alleen de mededeling dat hij het leuk vindt en zichzelf wil uitdagen. Precies die houding zorgt ervoor dat zijn aanwezigheid extra serieus wordt genomen.
Zijn vakantie benutten door te racen zegt alles over zijn mentaliteit. Waar anderen herstellen door afstand te nemen, vindt Verstappen ontspanning in precisie, focus en snelheid. Racen is voor hem geen werk, maar een natuurlijke staat.
De kans is groot dat we hem de komende jaren vaker zien opduiken bij GT-evenementen. Niet als marketingstunt, maar als deelnemer die wil winnen, leren en genieten van een andere vorm van autosportbeleving.
Voor fans levert dat een interessant vooruitzicht op. Verstappen buiten de Formule 1 zien racen, zonder strategische beperkingen of kampioenschapsdruk, laat mogelijk een andere kant van zijn talent zien, maar zeker niet een mindere versie.
Ook voor de GT3-klasse zelf zou zijn deelname impact hebben. Meer aandacht, meer publiek en extra competitie. Verstappen trekt nu eenmaal ogen, ongeacht waar hij rijdt of welk startnummer hij draagt.
Toch blijft de Formule 1 voorlopig zijn hoofdpodium. Alles wijst erop dat deze GT3-tests bedoeld zijn als aanvulling, niet als vervanging. Een manier om scherp te blijven en zijn liefde voor racen breed te blijven voeden.
Estoril voelt daarmee als een subtiele voorbode. Geen afscheid van de Formule 1, maar een open deur naar nieuwe uitdagingen. Verstappen laat zien dat zijn honger naar snelheid niet stopt bij één raceklasse.
Als dit slechts vakantie heet, belooft de toekomst buiten het Formule 1-seizoen nog veel spektakel. Eén ding is zeker: waar Max Verstappen rijdt, wordt racen nooit vrijblijvend, zelfs niet wanneer hij het zelf een hobby noemt.
Kijk hier:
