Voor Max Verstappen en Red Bull levert de nieuwste motorbeoordeling van de FIA een opvallende tegenvaller op. De Oostenrijkse renstal beschikt volgens de federatie opnieuw over de sterkste verbrandingsmotor, maar krijgt daardoor juist minder ontwikkelingsruimte dan concurrenten.
Mercedes will be allowed one additional PU homologation in 2026 and another one in 2027. Audi, Ferrari and Honda will be allowed 2 additional homologations in 2026 and 2 in 2027, as a result of the first two periods analysis.
The third ADUO review period will cover Races… pic.twitter.com/Yw94JsOPrJ
— FIA (@fia) August 26, 2026
De FIA heeft na de tweede beoordelingsperiode van 2026 opnieuw geconcludeerd dat Red Bull Ford Powertrains de maatstaf vormt. Daarmee blijft de eigen krachtbron van Red Bull boven de verbrandingsmotoren van Mercedes, Ferrari, Audi en Honda staan.
Op papier klinkt dat als uitstekend nieuws voor Max Verstappen. Een motorfabrikant die direct gevestigde namen verslaat, is immers een technisch huzarenstuk. Toch zorgt juist die sterke beoordeling voor een serieus nadeel tijdens de verdere ontwikkeling van het seizoen.
Dat heeft alles te maken met ADUO, voluit Additional Development and Upgrade Opportunities. Dit systeem is door de FIA ingevoerd om fabrikanten met een aantoonbare achterstand extra mogelijkheden te geven hun gehomologeerde Formule 1-motor tijdens de reglementencyclus te verbeteren.
De eerste beoordelingsperiode liep in 2026 tot en met de Grand Prix van Canada. Daarna volgde een tweede meetfase tot en met de Grand Prix van Hongarije, waarbij de FIA opnieuw de prestaties van de verschillende verbrandingsmotoren analyseerde.
Voor Red Bull veranderde er na die tweede beoordeling niets. De verbrandingsmotor van Red Bull-Ford bleef volgens de berekeningen de krachtigste van het veld, waardoor het concern niet in aanmerking komt voor extra homologatie-upgrades die via ADUO worden toegekend.
Mercedes bevindt zich volgens de gepubliceerde beoordeling tussen twee en vier procent achter de beste verbrandingsmotor. Daardoor heeft de Duitse fabrikant recht gekregen op één extra homologatie-upgrade in 2026 en daarnaast één extra ontwikkelingsmogelijkheid voor het seizoen 2027.
Voor Ferrari, Audi en Honda is de achterstand groter. Deze fabrikanten zitten volgens de FIA minstens vier procent achter de benchmark en hebben daardoor recht op twee extra homologatie-upgrades in 2026 en nog eens twee mogelijkheden in 2027.
Daarmee ontstaat een merkwaardige situatie voor Red Bull. Het team wordt beloond met erkenning voor zijn technische prestaties, maar ziet tegelijkertijd hoe directe rivalen extra kansen krijgen om hun achterstand te verkleinen terwijl Red Bull zelf geen ADUO-voordeel ontvangt.
Belangrijk is wel dat dit niet betekent dat Red Bull helemaal niets meer aan zijn krachtbron mag veranderen. De beperking draait specifiek om aanvullende prestatiegerichte homologatie-upgrades die onder het ADUO-systeem beschikbaar worden gesteld aan fabrikanten met voldoende achterstand.
Juist die nuance maakt de discussie rondom Max Verstappen interessant. Red Bull kan zijn chassis, aerodynamica en overige onderdelen blijven ontwikkelen, maar krijgt voor de verbrandingsmotor minder extra speelruimte dan fabrikanten die op dit onderdeel aantoonbaar zwakker presteren.
De FIA benadrukt bovendien dat ADUO niet de volledige prestaties van een moderne Formule 1-power unit beoordeelt. Het systeem kijkt naar de interne verbrandingsmotor, terwijl het elektrische gedeelte eveneens een cruciale rol speelt bij het totale beschikbare vermogen.
Onder de motorregels van 2026 is de verhouding tussen verbrandingskracht en elektrische ondersteuning veel evenwichtiger geworden. De verbrandingsmotor levert grofweg iets meer dan de helft, terwijl het elektrische systeem verantwoordelijk is voor een aanzienlijk deel van het vermogen.
Precies daar zit een belangrijk pijnpunt voor Red Bull. Een fabrikant kan binnen de ADUO-meting uitstekend scoren met zijn verbrandingsmotor, terwijl een concurrent over de volledige hybride aandrijflijn alsnog sterker kan zijn dankzij een efficiënter elektrisch systeem.
Dat verklaart waarom de uitkomst binnen Red Bull vermoedelijk gemengde gevoelens oproept. De eigen motorafdeling bewijst dat zij direct competitief kan bouwen, maar de beoordelingsmethode geeft niet automatisch antwoord op de vraag welke complete power unit het snelste is.
Voor Mercedes kan het systeem juist waardevolle ruimte bieden. Ondanks sterke prestaties op de baan valt de verbrandingsmotor binnen de vastgestelde achterstandscategorie, waardoor Mercedes extra ontwikkelingsmogelijkheden krijgt die later van invloed kunnen zijn op snelheid, efficiëntie en betrouwbaarheid.
Ook Ferrari, Audi en Honda krijgen hierdoor belangrijke kansen om terrein goed te maken. Omdat hun gemeten achterstand groter is, beschikken zij over ruimere ADUO-mogelijkheden, waarmee de verschillen tijdens deze nieuwe motorcyclus bewust kleiner moeten worden gemaakt.
Voor Verstappen is vooral de timing relevant. Iedere stap die concurrenten tijdens het seizoen zetten, kan gevolgen hebben voor kwalificaties, races en strategische mogelijkheden. In een competitief Formule 1-veld kunnen enkele tienden het verschil tussen podium en middenveld bepalen.
Red Bull Ford Powertrains begon in 2026 aan een bijzonder ambitieus project. Red Bull ontwikkelde voor het eerst een eigen Formule 1-krachtbron, in samenwerking met Ford, dat expertise levert rond onder meer hybridetechniek, batterijsystemen en de verbrandingsmotor.
Dat de FIA deze krachtbron na twee meetperiodes nog steeds als benchmark voor de verbrandingsmotor beschouwt, blijft daarom indrukwekkend. Tegelijkertijd toont de situatie hoe bijzonder de nieuwe regels werken: de beste score kan juist leiden tot minder ontwikkelingsvrijheid.
De volgende beoordelingen blijven daarom belangrijk voor Red Bull, Mercedes, Ferrari, Audi en Honda. Wanneer de onderlinge verhoudingen veranderen, kan het reglement opnieuw invloed hebben op beschikbare ontwikkelingsruimte, al worden extra homologaties binnen één seizoen niet onbeperkt opgestapeld.
Voor Max Verstappen is de conclusie voorlopig dubbel. Red Bull heeft volgens de FIA de sterkste verbrandingsmotor van de Formule 1, maar krijgt daardoor geen extra ADUO-upgrade. Concurrenten mogen juist verder ontwikkelen en kunnen zo geleidelijk dichterbij komen.
