Max Verstappen heeft met veel bewondering gereageerd op het levensreddende optreden van Loek Hartog tijdens een race van het China GT-kampioenschap in Shanghai. De Nederlandse coureur trok de Britse rijder Ollie Millroy uit een brandende Ferrari.
De actie van Hartog maakte wereldwijd indruk, maar kreeg in Nederland extra aandacht nadat Verstappen er na de Grand Prix van Italië naar werd gevraagd. De Red Bull-coureur sprak kort en liet duidelijk blijken hoe bijzonder het optreden was.
Het incident vond plaats op het Shanghai International Circuit, waar Hartog deelnam aan de China GT in een Porsche 911 GT3 R EVO. Tijdens de race ontstond een zware kettingbotsing, waarna de Ferrari van Millroy hard werd geraakt.
De impact zorgde ervoor dat de Ferrari vrijwel onmiddellijk in brand vloog. Millroy zat na de crash nog in de cockpit, terwijl de vlammen zich rond de auto ontwikkelden. Voor Hartog was dat het moment zelf in te grijpen.
Hartog stopte zijn eigen Porsche in de buurt van het incident en stapte direct uit. Vervolgens rende hij richting de brandende Ferrari, waarbij hij eerst probeerde om via de bestuurderszijde bij Millroy te komen, maar daar onvoldoende ruimte aantrof.
Daarna verplaatste Hartog zich naar de andere kant van de Ferrari. Hij nam een brandblusser over van een aanwezige marshal, bestreed de vlammen en wist Millroy uiteindelijk uit de cockpit te trekken voordat de situatie verder kon escaleren.
Opvallend is vooral hoe snel de reddingsactie verliep. Vanaf het moment dat Hartog uit zijn Porsche stapte tot het moment waarop Millroy uit de Ferrari werd gehaald, gingen volgens beelden en verslagen ongeveer 49 seconden voorbij.
Juist die snelheid bleek van enorme waarde. In een brandende raceauto kan iedere seconde verschil maken, omdat vuur, rook en hitte zich razendsnel kunnen verspreiden. Hartog leek dat gevaar meteen te beseffen en handelde zonder zichtbare aarzeling.
Na afloop verklaarde Hartog dat er voor hem eigenlijk geen keuze was. Toen hij de auto volledig in brand zag staan, ging hij ervan uit dat de bestuurder zichzelf niet kon bevrijden en besloot hij direct hulp te bieden.
Die reactie leverde hem veel lof op uit de internationale autosportwereld. Fans, coureurs en media prezen niet alleen zijn moed, maar vooral het feit dat Hartog zijn eigen veiligheid opzijzette om een andere rijder uit levensgevaar te halen.
Ook Max Verstappen kreeg het opvallende voorval mee. Na de Grand Prix van Italië op Monza werd de Nederlander gevraagd naar de reddingsactie van zijn landgenoot, waarna hij zonder omwegen zijn waardering uitsprak voor de jonge Porsche-coureur.
Verstappen noemde het optreden ongelooflijk en benadrukte hoeveel respect hij voor Hartog heeft. Volgens de viervoudig wereldkampioen was diens ingrijpen beslissend voor de afloop van het incident en had Millroy het zonder die hulp mogelijk niet overleefd.
De woorden van Verstappen kregen extra gewicht omdat hij zelf net een intens Formule 1-weekend achter de rug had. Op Monza eindigde hij als derde, achter Kimi Antonelli en George Russell, maar toch maakte hij ruimte voor Hartogs verhaal.
Antonelli won de Grand Prix van Italië na een opvallende inhaalrace vanaf de negentiende startplaats. Russell eindigde als tweede, terwijl Verstappen het podium completeerde en daarmee opnieuw belangrijke punten verzamelde voor Red Bull in het seizoen 2026.
Toch ging een belangrijk deel van de aandacht na het raceweekend niet alleen naar de Formule 1. De beelden uit Shanghai bleven zich razendsnel verspreiden, vooral omdat daarop zichtbaar werd hoe dicht Millroy bij een dramatische afloop was.
Millroy hield aan het zware ongeluk meerdere verwondingen over. Hij brak vijf ribben, liep een gebroken sleutelbeen op, brak zijn hand en een vinger en kreeg daarnaast een gekneusde long door de klap en omstandigheden rond de brand.
Ondanks die forse blessures overleefde de Britse coureur het ongeval. Vanuit het ziekenhuis sprak hij zijn dank uit richting Hartog en liet hij weten ervan overtuigd te zijn dat de Nederlander zijn leven heeft gered tijdens die chaotische seconden.
De reddingsactie heeft ondertussen ook geleid tot stevige vragen over de veiligheid rond het China GT-kampioenschap. Vooral de eerste reactie van de aanwezige marshals en medische hulpverlening kwam na het verschijnen van de beelden onder zware kritiek te staan.
De organisatie van China GT heeft inmiddels excuses aangeboden voor de impact van het incident en aangekondigd de gang van zaken grondig te onderzoeken. Daarbij wordt gekeken naar veiligheidsprocedures, medische ondersteuning, reddingswerk en de algemene reactie tijdens noodsituaties.
Voor Hartog zelf lijkt de aandacht vooral bij Millroy te liggen. Hij bezocht de Brit na het ongeluk in het ziekenhuis en benadrukte dat hij vooral opgelucht was dat zijn collega de zware crash en daaropvolgende brand had overleefd.
De Nederlandse coureur heeft met zijn optreden in enkele tientallen seconden internationale bekendheid gekregen. Niet vanwege een overwinning, poleposition of snelste ronde, maar door een reflex waarbij sportief resultaat volledig naar de achtergrond verdween en menselijke veiligheid vooropstond.
Dat zelfs Max Verstappen kort na zijn eigen raceweekend nadrukkelijk stilstond bij de actie onderstreept hoe bijzonder het moment was. Hartog redde niet alleen een collega-coureur, maar liet zien waarom snel handelen in de autosport letterlijk levensreddend kan zijn.
