Max Verstappen en Red Bull Racing hebben in 2026 een opvallende ontwikkeling doorgemaakt. Waar de RB22 aan het begin van het Formule 1-seizoen duidelijk tekortkwam, kan Verstappen inmiddels opnieuw regelmatig meestrijden om podiumplaatsen en sterke resultaten.
Die vooruitgang betekent echter niet dat alle problemen bij Red Bull zijn verdwenen. Achter de schermen worstelt het team nog altijd met eigenschappen van de RB22 die volgens Verstappen veel invloed hebben op de snelheid en bestuurbaarheid.
Een van de grootste aandachtspunten is het beperkte werkvenster van de auto. De afstelling moet bijzonder nauwkeurig zijn, want een kleine verandering kan al grote gevolgen hebben voor de balans waarmee Verstappen en Isack Hadjar moeten rijden.
Dat maakt ieder raceweekend extra ingewikkeld voor de engineers van Red Bull. Een afstelling die tijdens een vrije training goed voelt, kan later ineens minder effectief zijn wanneer temperaturen, gripniveaus of andere omstandigheden op het circuit veranderen.
Naast die gevoelige afstelling speelt er nog een fundamenteler probleem. Verstappen heeft meerdere keren aangegeven dat de prestaties van zijn auto gedurende een sessie of race achteruitgaan, iets wat binnen Red Bull inmiddels wordt omschreven als ‘car degradation’.
Daarbij gaat het nadrukkelijk niet alleen over slijtage van de banden. Volgens de signalen vanuit het team neemt de algemene prestatie van bepaalde onderdelen of systemen af, waardoor de RB22 tijdens een langere run minder constant kan aanvoelen.
Voor een Formule 1-coureur is voorspelbaarheid juist essentieel. Wanneer de achterkant van een auto anders reageert naarmate een sessie vordert, wordt het moeilijker om dezelfde rempunten, bochtsnelheden en lijnen ronde na ronde exact te blijven herhalen.
Verstappen heeft eerder duidelijk gemaakt dat dit verschijnsel volgens hem niet pas in 2026 is ontstaan. De Nederlander zou intern al langere tijd aandacht hebben gevraagd voor eigenschappen van de auto die tijdens sessies merkbaar verslechteren.
Teambaas Laurent Mekies heeft inmiddels bevestigd dat Red Bull het probleem serieus neemt. Hij erkende dat Verstappen gelijk heeft wanneer hij spreekt over prestatieverlies gedurende een sessie of race, al houdt het team technische details bewust binnenskamers.
Volgens Mekies werkt Red Bull op verschillende manieren aan een oplossing. Dat blijkt ingewikkelder dan simpelweg een onderdeel vervangen of een afstelling veranderen, omdat de oorzaak vermoedelijk samenhangt met meerdere technische factoren binnen het totale ontwerp.
De Franse teambaas benadrukte daarom dat het team stap voor stap probeert vooruitgang te boeken. Kleine verbeteringen kunnen waardevolle informatie opleveren, maar Red Bull beschikt volgens hem momenteel nog niet over alle oplossingen die uiteindelijk nodig zijn.
Dat is belangrijk nieuws voor Verstappen, want een snelle definitieve oplossing lijkt uitgesloten. Red Bull heeft wel meer inzicht gekregen in het probleem, maar verwacht dat het ontwikkelingsproces ook tijdens het volgende Formule 1-seizoen nog zal doorgaan.
Voor de Nederlander betekent dit dat 2027 mogelijk opnieuw begint met technische aandachtspunten die hun oorsprong in de huidige auto hebben. Dat hoeft niet automatisch te betekenen dat Red Bull volgend jaar opnieuw structureel snelheid tekortkomt.
Wel laat de situatie zien hoe ingewikkeld moderne Formule 1-auto’s zijn. Teams kunnen enorme hoeveelheden data verzamelen, maar zelfs met geavanceerde simulaties en honderden specialisten kan een hardnekkig probleem maandenlang lastig volledig te doorgronden blijven.
Red Bull heeft gedurende 2026 ondertussen aangetoond dat ontwikkeling tijdens het seizoen mogelijk blijft. De achterstand op de absolute top werd kleiner en Verstappen wist vaker in de buurt te komen van de coureurs die vooraan meedoen.
Die stijgende lijn is belangrijk voor het vertrouwen binnen de ploeg. Wanneer updates goed aansluiten op de gegevens uit de simulator en windtunnel, kan Red Bull gericht verder bouwen zonder het volledige concept van de RB22 te veranderen.
Toch blijft de gevoeligheid van de auto een risico tijdens raceweekenden. Een verkeerde richting met de afstelling kan ervoor zorgen dat Verstappen kostbare trainingstijd verliest en vervolgens tijdens de kwalificatie minder vertrouwen heeft in zijn auto.
Juist dat vertrouwen is bij Verstappen vaak zichtbaar in zijn rijstijl. Wanneer de Nederlander een stabiele achterkant heeft en de voorkant precies reageert, kan hij bijzonder agressief insturen en veel snelheid meenemen richting het midden van een bocht.
Wanneer de balans verandert, verdwijnen die voordelen gedeeltelijk. Dan moet Verstappen eerder corrigeren, voorzichtiger omgaan met bepaalde bochten en mogelijk compromissen sluiten die uiteindelijk enkele tienden per ronde kosten tegenover de directe concurrentie op de baan.
Daarom is het probleem groter dan alleen een technisch detail voor engineers. Iedere kleine afwijking kan invloed hebben op kwalificatieposities, bandengebruik, racestrategie en uiteindelijk het aantal punten dat Red Bull tijdens een Grand Prix-weekend verzamelt.
Voor Red Bull draait de resterende ontwikkeling van 2026 daardoor niet alleen om pure snelheid. Het team wil vooral begrijpen waarom de prestaties gedurende langere runs veranderen en welke ontwerpkeuzes nodig zijn om dat gedrag structureel te beperken.
De opgedane kennis kan vervolgens worden meegenomen naar de auto voor 2027. Omdat grotere ontwerpaanpassingen tijdens een lopend seizoen moeilijk zijn, biedt de volgende auto meer ruimte om onderdelen fundamenteel anders te ontwikkelen en zwakke punten aan te pakken.
Verstappen zal voorlopig dus rekening moeten houden met een RB22 die niet onder alle omstandigheden even stabiel presteert. Tegelijkertijd heeft Red Bull duidelijk gemaakt dat het probleem hoog op de technische agenda staat en intensief wordt onderzocht.
Voor fans blijft vooral de vraag hoe snel Red Bull die kennis kan omzetten in tastbare vooruitgang. De snelheid is gedeeltelijk terug, maar echte zekerheid ontstaat pas wanneer Verstappen gedurende volledige weekenden over een voorspelbare en constante auto beschikt.
