Hélène Hendriks keerde maandagavond eindelijk terug op de buis, na een afwezigheid van ruim twee maanden. Haar terugkeer was een bijzonder moment, want de presentatrice was nog niet volledig hersteld van een ingrijpende rugoperatie. Desondanks voelde ze zich fit genoeg om haar talkshow *De Oranjezomer* opnieuw te presenteren. Met een glimlach op haar gezicht deelde ze mee dat ze weliswaar stond in plaats van zat, omdat zitten voor haar momenteel teveel pijn veroorzaakte. „Ik ga wel staan, want anders heb ik te veel pijn”, vertelt ze in haar eigen vertrouwde stijl.
Bij haar terugkomst kreeg Hendriks een luid applaus van haar publiek. Het was duidelijk dat zowel de presentatrice als haar gasten, waaronder sportjournalist Jack van Gelder en zanger René Froger, het publiek ontroerden. In plaats van haar gebruikelijke plek op de bank, stond Hendriks deze keer aan een hoge tafel. Van Gelder en Froger zaten eveneens op hoge krukken, en Hendriks grapte dat ze hen oorspronkelijk allemaal had willen laten staan. “Maar door de lengte van Jack van Gelder hebben we dat toch maar niet gedaan,” zei ze lachend. De luchtige sfeer stond in schril contrast met de pijn die de presentatrice dagelijks ervaart door de rugoperatie.
Hendriks onderging de operatie in mei, nadat een beschadigde zenuw haar dagelijks leven aanzienlijk had verstoord. Het herstelproces ging snel, wat Hendriks niet vreemd vond gezien haar ervaring uit de topsportwereld. “Ik ben het gewend om snel te schakelen, en dit keer had ik geen andere keuze,” vertelde ze. Het herstel ging niet zonder slag of stoot, maar Hendriks bleef positief en gemotiveerd. Ze gaf toe dat het teleurstellend was, maar zoals altijd bleef ze vechten. „Natuurlijk baal je, maar dan moet je gewoon schakelen”, zei ze vastberaden.
Tijdens haar herstel kreeg Hendriks volop steun van haar fans en collega’s. Kaartjes, bloemen en knuffels stroomden binnen, waarvan een groot aantal versierd was met afbeeldingen van golden retrievers. Hendriks, zelf trotse eigenaresse van een golden retriever, waardeerde de gebaren enorm. “Ontzettend lief”, zei ze over de ontvangst van de vele beterschapswensen. “Zeker 30 procent waren kaarten met een golden retriever erop,” lachte ze. Toch gaf ze toe dat alle aandacht soms ook een beetje te veel werd. „Ik dacht: ‘jeetje, iedereen heeft wel eens wat’, maar ik vond het vooral heel erg lief”, verklaarde Hendriks. Wat haar vooral raakte, waren de kaartjes van ouderen die haar gesteund hadden, zoals een echtpaar van meer dan tachtig jaar oud. „Dat jullie gewoon de moeite hebben genomen om dat te doen, is toch ontroerend?”
Hendriks was uiteraard ook dankbaar voor de tijdelijke invallers die haar werk in de afgelopen weken hadden overgenomen. Johnny de Mol en Thomas van Groningen kregen de taak om de talkshow te presenteren tijdens Hendriks’ afwezigheid. „Ik ben ontzettend blij dat ze me zo geholpen hebben,” zei ze, met de gebruikelijke nederigheid die haar kenmerkt. Ze voegde er echter aan toe dat ze het niet chic vond om een oordeel te vellen over de manier waarop de invallers het programma hadden gepresenteerd. „Normaal ben ik niet om een mening verlegen, maar ik vind het niet chic om de mensen die me uit de brand hebben geholpen te recenseren,” aldus de presentatrice.
Helaas kreeg vooral Johnny de Mol veel kritiek te verwerken. Onder meer SBS 6-collega Johan Derksen uitte zijn ongenoegen over de manier waarop De Mol het programma had gepresenteerd. Hendriks toonde echter begrip voor haar collega’s die het zware werk op zich hadden genomen in haar afwezigheid. Ondanks de kritiek bleef ze duidelijk respectvol naar haar collega’s en was ze hen dankbaar voor hun inzet. Het was een wijze les in professionaliteit en vriendschap in een wereld waar men vaak snel een oordeel klaar heeft.
Wat Hendriks de afgelopen maanden heeft meegemaakt, blijkt een verhaal van doorzettingsvermogen en veerkracht. Het herstelproces is nog in volle gang, maar haar terugkeer naar de televisie markeert een belangrijke mijlpaal in haar hersteltraject. Fans en collega’s kunnen alleen maar respect hebben voor de kracht die ze toont, zowel op als naast de camera. Hendriks heeft bewezen dat, ondanks de moeilijkheden, zij de kracht heeft om terug te komen, sterker dan ooit. Haar terugkeer is niet alleen een persoonlijke overwinning, maar ook een inspirerend voorbeeld voor velen die worstelen met tegenslagen in het leven.
Met haar gedrevenheid en charmante persoonlijkheid heeft Hendriks haar plaats in de Nederlandse televisie wederom verdiend. Haar humor en empathie maken haar tot een van de meest geliefde presentatoren van dit moment. Zoals altijd is het haar vermogen om in moeilijke tijden een glimlach te behouden, wat haar zo bijzonder maakt. Het is duidelijk dat we Hélène Hendriks nog veel vaker op televisie zullen zien.
Kijk hier:
