De paddock gonst nog na van het verrassende nieuws dat Liam Lawson het veld moet ruimen bij Red Bull. In een sport waar milliseconden het verschil maken tussen heldendom en vergetelheid, voelt deze beslissing als een koude douche voor de Formule 1-fans. Zeker nu ook Jos Verstappen, nooit te beroerd om zijn ongezouten mening te geven, zich mengt in de discussie.
Lawson, een rijder die zelden fouten maakte en constant liet zien dat hij meer was dan een reserverijder, kreeg geen vaste plek aangeboden. Terwijl insiders hem zagen als de natuurlijke opvolger van een coureur als Sergio Pérez, besloot Red Bull anders. En dat roept vragen op. Niet alleen onder fans, maar nu dus ook bij de familie Verstappen.
De vader van de drievoudig wereldkampioen Max Verstappen heeft via sociale media een opvallende reactie geplaatst. Op een bericht van het Racing Bulls-team, waarin Lawson wordt verwelkomd als testrijder, reageerde Jos met: “Ik hoop echt dat je het geweldig gaat doen. Hij verdient het om in de F1 te zitten.” Geen politiek correcte boodschap, maar een uitgesproken steunbetuiging met een duidelijke boodschap.
Dat Jos Verstappen zich uitspreekt, is niet onbeduidend. Binnen de Formule 1-wereld wordt zijn stem gehoord. Niet alleen omdat hij zelf oud-coureur is, maar vooral omdat hij de mentor en adviseur is van zijn zoon Max, die momenteel de sport domineert. Zijn mening weegt, zeker binnen het Red Bull-kamp.
De reactie van Jos komt op een moment dat er steeds meer kritiek klinkt op de koers van Red Bull Racing. Met name de communicatie rondom het vertrek van Lawson wordt als kil ervaren. Christian Horner sprak in het officiële persbericht over een “zorgplicht”, maar dat klonk vooral als een poging om kritiek voor te zijn. Fans zien eerder een jonge coureur die zonder duidelijke uitleg aan de kant wordt gezet.
Het verhaal van Liam Lawson is er één van geduld, vastberadenheid en rauw talent. Zijn invalbeurt vorig seizoen maakte indruk. Hij scoorde punten, bleef foutloos en reed als een man met ervaring. Toch lijkt dat niet genoeg in een wereld waar politieke spelletjes vaak zwaarder wegen dan prestaties op de baan.
Opvallend is dat Max Verstappen eerder al een subtiele sneer uitdeelde via zijn Instagram-pagina. Hij deelde een bericht waarin Lawson werd geprezen, met een bijschrift dat ruimte liet voor interpretatie. Fans lazen daarin een vorm van onvrede over de beslissing van Red Bull. En nu bevestigt zijn vader dat vermoeden.
Het lijkt erop dat er binnen het Verstappen-kamp wrijving ontstaat met de Red Bull-top. Niet voor het eerst, overigens. In het verleden waren er al strubbelingen over de technische kant van de wagen, over teamorders, en nu dus over de manier waarop jong talent behandeld wordt. Jos’ steun voor Lawson is daarmee ook een signaal richting het management.
Dat signaal is luid en duidelijk: wie prestaties levert, verdient kansen. En Lawson heeft laten zien dat hij die kansen verdient. Het feit dat hij nu naar de achtergrond wordt geschoven, voelt voor velen als een gemiste kans voor de sport. Zeker in een tijd waarin Formule 1 roept om nieuw talent en frisse gezichten.
