Veel mensen denken dat succesvolle ondernemers slimmer zijn dan de rest. Dat ze betere ideeën hebben, sneller denken of simpelweg meer talent bezitten. Joshua Camera kijkt daar anders naar. Na ruim twintig jaar ondernemen, van een ijssalon en groothandel tot vastgoedontwikkeling en tegenwoordig angel investing, heeft hij ondernemers zien slagen waarvan niemand het verwachtte. En hij heeft ondernemers zien stranden die op papier alles mee hadden.
“Dat vond ik in het begin lastig te begrijpen,” zegt Joshua Camera. “Je denkt dat de slimste mensen en de beste ideeën vanzelf boven komen drijven. Maar zo werkt ondernemerschap helemaal niet.”
De slimste persoon wint niet automatisch
Toen Camera zijn eerste onderneming overnam, ging hij ervan uit dat kennis en voorbereiding de belangrijkste succesfactoren waren.
“Je probeert alles te begrijpen voordat je een beslissing neemt. Dat klinkt ook verstandig, maar ondernemen werkt vaak anders. Op een gegeven moment moet je gewoon kiezen, terwijl je nog niet alle informatie hebt.”
Juist daar ziet hij veel ondernemers vastlopen.
“Sommige mensen blijven wachten op zekerheid. Nog een analyse, nog een berekening, nog een gesprek. Ondertussen beweegt de markt gewoon door.”
Volgens Joshua Camera zijn succesvolle ondernemers niet per se de slimste mensen in de ruimte.
“Vaak zijn het de mensen die durven handelen en onderweg blijven aanpassen.”
Joshua Camera over ijs en stenen
Die les leerde hij zelf op verschillende momenten in zijn carrière.
“In de horeca moest je soms binnen een uur beslissingen nemen. Personeel viel uit, een leverancier kwam afspraken niet na, het weer sloeg om. Dan kon je niet eerst drie dagen nadenken.”
Later, in vastgoed, zag hij hetzelfde principe terug.
“De bedragen waren groter en de trajecten duurden langer, maar uiteindelijk bleef het hetzelfde. Je moet keuzes maken met onvolledige informatie. Dat hoort bij ondernemen.”
Volgens Joshua Camera onderschatten veel mensen hoe vaak ondernemers beslissingen nemen zonder precies te weten hoe iets gaat aflopen.
“Als je wacht tot alles zeker is, ben je meestal te laat.”
Wat hij ziet als angel investor
Tegenwoordig kijkt hij vanuit een ander perspectief naar ondernemerschap. Als angel investor spreekt hij veel jonge ondernemers, vooral in fintech, Joshua Camera: “Dan zie je heel snel waar iemand zijn energie op richt. Sommigen zijn vooral bezig met hun idee. Anderen zijn bezig met het probleem dat ze willen oplossen. Dat verschil is groter dan veel mensen denken.”
Een van de fintech-founders waarmee hij werkt, maakte bijvoorbeeld indruk omdat hij juist niet verliefd was op zijn eigen oplossing.
“Hij was voortdurend bereid om dingen aan te passen. Dat kwam niet voort uit onzekerheid, maar uit het feit dat hij luisterde naar klanten.”
Dat ziet Camera als een kracht.
“Veel ondernemers beschermen hun idee alsof het hun identiteit is. Dan wordt veranderen moeilijk.”
Geld is zelden het echte probleem
Opvallend genoeg ziet hij dat geld vaak minder doorslaggevend is dan mensen denken.
“Natuurlijk heb je kapitaal nodig om te groeien. Maar ik heb bedrijven zien mislukken die genoeg geld hadden. En ik heb ondernemers gezien die met beperkte middelen iets bijzonders opbouwden.”
Volgens hem zit het verschil meestal ergens anders.
“Focus. Discipline. Doorzettingsvermogen. Dat klinkt misschien minder spannend dan een revolutionair idee, maar daar worden bedrijven uiteindelijk op gebouwd.”
Waarom ego gevaarlijk kan zijn
Een andere eigenschap die volgens Joshua Camera vaak wordt onderschat, is bescheidenheid.
“Niet dat je te klein moet denken, maar je moet wel accepteren dat je niet alles weet.”
Hij heeft ondernemers zien vastlopen omdat ze geen kritiek wilden horen.
“Dan vertelt de markt iets, vertellen klanten iets, vertellen medewerkers iets, maar niemand wordt meer gehoord.”
Dat proces gaat meestal geleidelijk.
“Een bedrijf gaat zelden in één keer fout. Vaak is het een reeks kleine signalen die worden genegeerd.”
Wat succesvolle ondernemers gemeen hebben
Na twintig jaar ondernemen en tientallen gesprekken met founders ziet Joshua Camera één eigenschap steeds terug. En dan hebben we het niet over intelligentie, geld of geluk.
“Veerkracht,” zegt hij zonder aarzeling. “De ondernemers die uiteindelijk doorgroeien, zijn de mensen die blijven bewegen als het tegenzit.”
Dat ziet hij bij jonge ondernemers, maar ook als hij terugkijkt op zijn eigen loopbaan.
“Vrijwel niemand bouwt een bedrijf zonder fouten te maken. Het verschil zit vaak in wat je daarna doet.”
En misschien is dat volgens Camera wel de meest onderschatte waarheid van ondernemerschap.
“Succes ontstaat zelden doordat alles volgens plan verloopt. Meestal ontstaat het doordat iemand doorgaat op het moment dat anderen afhaken.”
