Hij werd onlangs vader, maar Max Verstappen rijdt nog steeds alsof hij nergens last van heeft. In de dagen na de geboorte van zijn dochter Lilly stond zijn wereld even stil – en toch draait de motor weer op volle toeren.
De Grand Prix van Miami stond op het programma en ondanks emotionele turbulentie heeft Verstappen zich ijzersterk herpakt. In de kwalificatie vloog hij over het asfalt, al kon hij de opmars van de McLarens niet volledig pareren. Toch start hij morgen gewoon van pole position.
Dat is indrukwekkend, zeker als je bedenkt dat Lando Norris hem behoorlijk op de hielen zat. De jonge Brit was bloedsnel en haalde alles uit zijn McLaren. De verrassende derde plek ging echter naar niemand minder dan Kimi Antonelli.
De achttienjarige debutant van Mercedes liet de wereld versteld staan door in zijn eerste seizoen meteen in de voorhoede mee te strijden. Zijn stuurmanskunst en lef deden zelfs de meest ervaren analisten hun wenkbrauwen optrekken.
Verstappen perste alles uit zijn Red Bull en bewees opnieuw waarom hij wordt gezien als het gezicht van de Formule 1. Zijn rijkunst was puntgaaf, zonder overbodige risico’s maar met chirurgische precisie. Zijn team kon alleen maar tevreden toekijken.
Miami lijkt een circuit te zijn dat Verstappen goed ligt. In 2022 pakte hij er de overwinning na een knappe inhaalrace vanaf de derde startpositie. In 2023 reed hij iedereen zoek met een dominante vertoning van start tot finish.
Die prestaties hebben zijn status in de Verenigde Staten alleen maar verstevigd. Amerikanen houden van winnaars, zeker als die een zekere flair combineren met constante prestaties. Verstappen voldoet aan dat profiel als geen ander en is inmiddels een fenomeen over de oceaan.
De sfeer rondom het circuit van Miami is uniek in de Formule 1-kalender. Zonovergoten tribunes, celebs langs de baan, en een showelement dat bijna Amerikaans overdreven voelt – maar dat lijkt Max alleen maar extra te motiveren.
Ondanks zijn jonge leeftijd en frisse vaderschap is er geen sprake van verslapping. Integendeel: Verstappen lijkt met elke nieuwe race nog hongeriger. Zijn focus is messcherp, zijn drang naar perfectie voelbaar in elk detail van zijn voorbereiding.
Ook zijn engineer meldde dat Max rustiger en volwassener oogde dan ooit. De geboorte van zijn dochter lijkt hem juist scherper gemaakt te hebben. Een nieuw hoofdstuk in zijn leven, maar nog altijd dezelfde nietsontziende coureur op de baan.
De strategie voor zondag is kristalhelder: een goede start, controle over de race behouden, en het liefst zonder pitstopfouten of safety cars. Miami is verraderlijk, de muur is nooit ver weg, maar Verstappen kent de limieten feilloos.
In de statistieken is hij inmiddels niet meer bij te houden. Mocht hij zondag opnieuw winnen, dan is dat zijn derde achtereenvolgende zege in Miami. Daarmee evenaart hij records van grote namen uit het verleden en vergroot hij zijn erfenis.
Bij Red Bull Racing kunnen ze hun geluk niet op. Na een stormachtige week rond de familie Verstappen, lijkt hun stercoureur mentaal onaantastbaar. Geen schandalen, geen onzekerheden – alleen pure snelheid en vlijmscherpe concentratie.
Wat deze prestatie extra bijzonder maakt, is dat de concurrentie dichterbij komt. McLaren, Ferrari en nu zelfs het jonge Mercedes-talent Antonelli laten zich nadrukkelijk zien. Maar Verstappen bewijst steeds opnieuw dat pure klasse niet te vangen is in data of updates.
Miami is geen standaardcircuit. De straatachtige lay-out vereist koelbloedigheid, agressie én intelligentie. Max beschikt over die zeldzame combinatie. Hij rijdt als een kampioen, maar denkt als een schaakmeester – altijd drie bochten vooruit.
En dan is er nog dat extra randje. Iets ongrijpbaars dat je niet kunt trainen of ontwikkelen. Een soort oerkracht die ervoor zorgt dat Verstappen op de momenten die ertoe doen, boven zichzelf uitstijgt. Dat zag je ook nu weer.
Voor fans is het smullen. De spanning, het spektakel, de strijd op het scherpst van de snede. Maar voor Max is het vooral een kwestie van zakelijk afhandelen. De finishvlag zien, de champagne ontkurken, en daarna zo snel mogelijk naar huis.
Met Lilly in zijn gedachten en het vizier op de titel, is Verstappen vastberaden om de geschiedenisboeken te herschrijven. Miami is een tussenstation, maar wel eentje waar hij opnieuw zijn stempel wil drukken. En dat zal de wereld weten ook.
