Ik heb de actuele situatie gecontroleerd. Iwasa rijdt vrijdag inderdaad de eerste vrije training in Verstappens RB22. Hadjar ontbreekt in Monza door zijn polsblessure en wordt opnieuw vervangen door Liam Lawson.
Max Verstappen moet tijdens de Grand Prix van Italië direct een kleine achterstand accepteren. De Nederlander slaat vrijdag de eerste vrije training op Monza over, omdat Red Bull zijn RB22 beschikbaar stelt aan talent Ayumu Iwasa.
De keuze heeft niets te maken met een probleem bij Verstappen of zijn auto. Formule 1-teams zijn verplicht om vaste coureurs gedurende het seizoen tweemaal plaats te laten maken voor een rookie tijdens een vrije training.
Voor Verstappen is het de eerste keer in 2026 dat hij zo’n trainingssessie moet overslaan. Daardoor begint zijn eigen voorbereiding op het razendsnelle circuit pas tijdens de tweede vrije training, wanneer de afstelling al gedeeltelijk gevormd is.
Iwasa krijgt daarmee opnieuw een waardevolle kans bij Red Bull. De Japanner behoort tot de jonge coureurs die ervaring opdoen met moderne Formule 1-machines en moet het team tegelijkertijd bruikbare technische informatie bezorgen over de RB22.
Zijn optreden in Monza komt bovendien op een opvallend moment voor Red Bull. Isack Hadjar ontbreekt opnieuw vanwege een polsblessure, waardoor Liam Lawson tijdens het volledige raceweekend naast Verstappen rijdt en de gebruikelijke samenstelling tijdelijk verandert.
Voor Verstappen betekent het missen van de eerste training vooral dat hij minder tijd krijgt om zelf aan het gevoel in de auto te werken. Op Monza kan dat belangrijk zijn, omdat kleine afstellingsverschillen grote gevolgen hebben.
Het Italiaanse circuit staat bekend om extreem hoge snelheden, lange rechte stukken en zware remzones. Teams kiezen daardoor vaak voor een minimale hoeveelheid neerwaartse druk, zodat de auto zo weinig mogelijk luchtweerstand produceert op de rechte gedeelten.
Juist die specifieke configuratie maakt de voorbereiding samen ingewikkeld. Een auto die op andere circuits sterk presteert, kan op Monza plotseling minder overtuigend zijn wanneer de balans tussen topsnelheid, remstabiliteit en grip niet volledig klopt.
Verstappen liet vooraf dan ook weten dat hij moeilijk kan voorspellen hoe competitief Red Bull dit weekend zal zijn. Na het tegenvallende optreden in Zandvoort wil het team volgens hem vooral dichter bij de concurrentie komen.
De viervoudig wereldkampioen benadrukte daarnaast dat Red Bull nog werk moet verrichten aan de balans van de RB22. Vooral op een circuit als Monza kan een nerveuze achterkant veel tijd kosten bij remmen en accelereren.
Dat maakt de eerste trainingsdag extra interessant. Terwijl Iwasa namens Verstappen gegevens verzamelt, moet Red Bull snel bepalen welke richting het met de afstelling op wil. Verstappen stapt later in met minder persoonlijke referentiepunten dan normaal.
Toch hoeft het overslaan van één training niet automatisch een groot nadeel te zijn. Teams beschikken tegenwoordig over enorme hoeveelheden data en kunnen informatie van de andere auto gebruiken om een basale afstelling voor Verstappen te verfijnen.
Daarbij komt dat Verstappen het circuit uitstekend kent. Monza behoort al jaren tot zijn favoriete banen en hij heeft er meerdere sterke weekenden gereden. Zijn ervaring kan helpen om verloren trainingstijd sneller te compenseren wanneer hij instapt.
De Nederlander bewaart bovendien goede herinneringen aan de vorige editie van de Italiaanse Grand Prix. In 2025 won Verstappen op Monza overtuigend, voor Lando Norris en Oscar Piastri, waarmee Red Bull een belangrijk succes boekte.
Die zege vormde destijds het begin van een bijzonder sterke tweede seizoenshelft voor Verstappen. Hij won uiteindelijk acht Grands Prix in 2025 en kwam in het wereldkampioenschap slechts twee punten tekort voor een nieuwe titel.
De omstandigheden zijn dit seizoen echter anders. Nieuwe technische regels en gewijzigde krachtsverhoudingen hebben ervoor gezorgd dat resultaten uit het verleden minder zekerheid bieden. Red Bull zal daarom opnieuw moeten ontdekken waar de RB22 werkelijk staat.
Verstappen zelf lijkt daar nuchter onder te blijven. Hij noemt Monza graag een ouderwets snel circuit en waardeert vooral het karakter van de baan, waar coureurs met hoge snelheid richting smalle chicanes en historische bochten razen.
Ook de Italiaanse sfeer speelt een rol in zijn enthousiasme. De tribunes rond Monza staan bekend om luidruchtige en gepassioneerde fans, terwijl Ferrari traditioneel op enorme steun kan rekenen tijdens een van de meest iconische races.
Voor Red Bull draait vrijdag ondertussen niet alleen om snelheid. Het team krijgt via Iwasa ook de kans om een jonge coureur te beoordelen onder actuele omstandigheden, terwijl engineers aanvullende gegevens verzamelen voor de verdere ontwikkeling.
Iwasa hoeft tijdens zo’n sessie niet uitsluitend op een snelle rondetijd te jagen. Zijn belangrijkste opdracht is doorgaans om het programma zorgvuldig af te werken, consistente feedback te geven en zonder grote fouten waardevolle kilometers te verzamelen.
Wanneer Verstappen later vrijdag zelf plaatsneemt, zal duidelijker worden of het missen van de eerste training merkbare gevolgen heeft. Veel zal afhangen van de kwaliteit van Iwasa’s feedback en de hoeveelheid bruikbare data die Red Bull verzamelt.
Voor Nederlandse Formule 1-fans wordt het daardoor een bijzonder ongebruikelijke start van het raceweekend. Verstappen ontbreekt in de openingssessie, maar keert daarna terug met één duidelijk doel: opnieuw meedoen om de voorste plaatsen op Monza.
De Grand Prix van Italië wordt daarmee meteen een belangrijke graadmeter voor Red Bull. Verstappen kent het circuit, heeft er recent gewonnen en blijft ambitieus, maar moet zijn weekend ditmaal beginnen met minder trainingstijd dan gebruikelijk.
