Nietsvermoedend begon zijn ochtend met het geluid van krakende sneeuw onder zijn ski’s. Geen wolkje aan de lucht, de zon liet haar weerkaatsing schitteren op het witte landschap. Maar wat een perfecte dag leek, eindigde in een nachtmerrie voor een jonge Nederlandse wintersporter. Een fatale botsing, een sneeuwkanon, en een leven van twintig jaar abrupt ten einde.
Hij was niet de eerste Nederlander die zijn geluk zocht op de Oostenrijkse pistes, en zeker niet de laatste. Jaarlijks trekken duizenden landgenoten richting de Alpen om even te ontsnappen aan de grijze vlaktes van ons kikkerlandje. De Rettenbachferner, een majestueuze gletsjer in Sölden, vlak bij de Italiaanse grens, is daarbij een populaire bestemming. Het terrein is uitdagend, het uitzicht adembenemend, maar ook verraderlijk.
De jonge skiër verloor, volgens de eerste meldingen, rond het middaguur de controle. Waarom is onduidelijk. Een technische fout? Een moment van onoplettendheid? Ijzige ondergrond? Niemand die het exact weet. Feit is dat hij buiten de gemarkeerde piste terechtkwam en met volle vaart tegen een sneeuwkanon knalde. Een botsing die zijn jonge leven in één klap beëindigde.
Een vrouw in de gondel van een nabijgelegen lift zag het drama zich voor haar ogen ontvouwen. Ze belde direct de hulpdiensten, maar die konden niets meer doen. De traumahelikopter arriveerde snel, maar de artsen constateerden ter plekke de dood van de man. Zijn naam is nog niet vrijgegeven, maar zijn verhaal staat nu al in schril contrast met het idyllische beeld dat wintersport oproept.
Het ongeval roept vragen op. Hoe veilig zijn pistes echt? En wat doen skigebieden om ongelukken zoals deze te voorkomen? Moderne sneeuwkanonnen zijn groot, log en vaak net buiten de zichtlijn geplaatst. Als je op snelheid zit, kan zelfs één misstap fataal zijn. Zeker wanneer je buiten de geprepareerde pistes terechtkomt.
Veel wintersporters, vooral jonge mannen, zoeken de grenzen op. Snelheid geeft een kick. De poeder buiten de piste lonkt. Maar met die vrijheid komt ook gevaar. De realiteit is dat één verkeerde beweging alles kan veranderen. Skigebieden zoals Sölden zijn uitgerust met waarschuwingsborden, vangnetten en reddingsteams, maar zelfs dat biedt geen garantie.
Er wordt vaak gedacht dat skiën veilig is zolang je maar binnen de lijnen blijft. Toch toont deze tragedie aan dat een ongeluk in een fractie van een seconde kan gebeuren. De infrastructuur op gletsjers als de Rettenbachferner is modern, maar het terrein blijft onvoorspelbaar. Zeker bij hoge snelheden en harde wind.
Voor ouders, vrienden en familie is het verlies van een twintigjarige jongen op deze manier onverteerbaar. Wat een sportieve week had moeten worden, eindigde in rouw en stilte. Zijn skisporen zullen met de eerstvolgende sneeuwval verdwijnen, maar zijn naam zal nagalmen bij iedereen die daar die dag op de piste was.
Inmiddels heeft de politie in Tirol een onderzoek gestart. Er wordt gesproken met getuigen, het terrein wordt onderzocht, en er zal worden nagegaan of het sneeuwkanon op een veilige plek stond. De resultaten kunnen bijdragen aan preventie, maar zullen het verlies niet verzachten.
