Een zoektocht die begon met onzekerheid en bezorgdheid, heeft woensdag een tragisch keerpunt bereikt. In Frankrijk is het levenloze lichaam van de 80-jarige Gerda Klapper gevonden. Zij werd sinds vorige week samen met haar echtgenoot Paul vermist. De autoriteiten melden dat er geen sprake lijkt van een misdrijf. Toch roept de vondst veel vragen op. De omstandigheden waarin het lichaam is aangetroffen blijven onduidelijk, net als de locatie. Naar Paul, haar 83-jarige echtgenoot, wordt nog altijd met man en macht gezocht. Zijn verdwijning krijgt volgens de politie de hoogste prioriteit binnen het lopende onderzoek.
Gerda en Paul Klapper vertrokken vorige week donderdag vanuit Alphen aan den Rijn richting hun vakantiehuis in het Franse Planchez, een plek waar ze al 25 jaar graag kwamen. Maar ze kwamen daar nooit aan. De drie dochters en hun partners, die vrijdag vanuit Nederland naar Frankrijk afreisden, sloegen alarm nadat ze geen contact meer konden krijgen. Ze vreesden direct dat er iets mis moest zijn gegaan tijdens de rit. Inmiddels is duidelijk geworden dat die angst gegrond was. Het verdriet in de familie is groot. In een officiële verklaring laten zij weten diep geraakt te zijn door het verlies van hun (schoon-)moeder en oma.
De kleindochter van het echtpaar sprak eerder al over signalen die haar zorgen baarden. Zo hadden haar grootouders hun buren niet gevraagd op het huis te passen, wat zij normaal steevast deden. Bovendien liet Paul zijn noodzakelijke medicatie thuis liggen, wat erop kan duiden dat het stel in verwarde toestand vertrok. Dergelijke details schetsen een zorgwekkend beeld van de laatste dagen voor hun verdwijning. De buurman die het huis van het stel in de gaten hield, las het nieuws online. Hij reageerde gelaten maar hoopvol dat de familie snel volledige duidelijkheid krijgt over wat er precies is gebeurd.
De Franse politie doet geen mededelingen over de vondst van het voertuig van het echtpaar. Of de auto überhaupt is teruggevonden, blijft onbekend. De speurtocht naar Paul is onverminderd gaande en wordt ondersteund door meerdere eenheden. In de omgeving van Planchez wordt onder meer gezocht met drones, speurhonden en helikopters. Lokale bewoners zijn geïnformeerd en wordt gevraagd uit te kijken naar aanwijzingen. De politie hoopt met deze middelen alsnog een doorbraak te forceren in het vinden van Paul, die mogelijk in levensgevaar verkeert.
Hoewel er geen tekenen van geweld zijn aangetroffen op het lichaam van Gerda, is de doodsoorzaak nog altijd niet officieel vastgesteld. Er wordt forensisch onderzoek verricht. De uitslag daarvan kan helpen bij het reconstrueren van de laatste momenten van haar leven. Die antwoorden zijn niet alleen belangrijk voor het onderzoek, maar vooral voor haar nabestaanden. De onzekerheid over Paul maakt het rouwproces extra moeilijk. De familie vraagt om rust en privacy, maar laat wel weten zich gesteund te voelen door de vele hartverwarmende berichten van vrienden, kennissen en onbekenden.
De zaak raakt veel mensen, zowel in Nederland als in Frankrijk. Het idee dat een bejaard echtpaar op vakantie vertrekt en nooit op de bestemming aankomt, raakt een snaar. De verslagenheid is groot, vooral omdat Paul nog altijd spoorloos is. De hoop op een goede afloop voor hem is nog niet verdwenen, al wordt die met de dag kleiner. Velen leven mee met de dochters en kleinkinderen, die hun moeder en oma moeten missen terwijl ze tegelijkertijd in angst verkeren over het lot van hun vader en opa. Een moeilijke, haast ondraaglijke situatie die voorlopig voortduurt.
De zoektocht zal worden voortgezet zolang er mogelijkheden zijn. De autoriteiten laten weten dat ze alle scenario’s openhouden. Er is contact tussen de Franse en Nederlandse instanties om de coördinatie soepel te laten verlopen. Ook worden camerabeelden langs de mogelijke route van het echtpaar bekeken. Daarnaast is er een openbaar tipnummer geopend in de hoop dat iemand het stel na hun vertrek nog heeft gezien. Elk detail kan van belang zijn in het oplossen van dit aangrijpende mysterie. De familie blijft hopen op antwoorden die rust kunnen brengen.
