In een opvallende wending voor de autosportwereld heeft de Formule 1 de definitieve kalender voor 2026 onthuld. Met 24 races verspreid over vier continenten belooft het een intensief seizoen te worden dat start op 6 maart in Australië en eindigt op 6 december in de zonovergoten Verenigde Arabische Emiraten. Wat vooral opvalt is het moment van afscheid: de Grand Prix van Nederland zal in augustus voor het laatst worden verreden, waarmee een geliefd hoofdstuk in de Nederlandse autosportgeschiedenis wordt afgesloten.
De openingsronde in Melbourne bevestigt de koers die de organisatie al jaren volgt: beginnen in de Australische zomer en afsluiten met een knallende finale in Abu Dhabi. Daarmee blijft de structuur van het seizoen grotendeels intact, maar achter de schermen broeit er verandering. Zo wordt het stratencircuit van Madrid toegevoegd als nieuw decor, waarmee Spanje straks twee races organiseert. Dit gaat ten koste van de Grand Prix van Emilia-Romagna, waardoor Italië voorlopig slechts één race behoudt op het circuit van Monza.
De laatste keer dat het iconische circuit van Zandvoort de motoren laat ronken, is op zondag 23 augustus. Daarmee valt het evenement een week eerder dan dit jaar. De sprintrace en kwalificatie vinden plaats op de twee dagen voorafgaand aan de hoofdrace. Deze laatste editie markeert het einde van een kort maar intens hernieuwd tijdperk waarin Nederland zich weer nadrukkelijk op de Formule 1-kaart plaatste, mede dankzij de wereldprestaties van Max Verstappen. Dat het contract afloopt en niet wordt verlengd, laat bij veel fans een bittere nasmaak achter.
Met de toevoeging van Madrid richt de Formule 1 zich steeds meer op stedelijke spektakels. Het nieuwe circuit, dat dwars door de Spaanse hoofdstad loopt, past in een bredere strategie waarbij de sport zichtbaarder moet worden in grote metropolen. De exacte route van het stratencircuit is nog niet volledig bekendgemaakt, maar insiders suggereren dat het circuit rondom het IFEMA-complex wordt opgebouwd. Deze beslissing sluit aan bij de groeiende commerciële belangen van de Formule 1, waarbij city races het publiek dichterbij de actie brengen en sponsors meer waar voor hun geld krijgen.
Ondertussen blijft het onduidelijk wat er gebeurt met het Circuit de Barcelona-Catalunya, dat al sinds 1991 een vaste waarde is op de kalender. Het huidige contract loopt nog tot eind 2026, maar vanwege de Madridse uitbreiding is verlenging onzeker. Dit voedt de speculatie over een mogelijke verschuiving binnen Spanje waarbij één race uiteindelijk de voorkeur krijgt. Gezien de stedelijke allure van Madrid is de kans reëel dat Barcelona na volgend jaar moet verdwijnen, al is daar nog geen definitieve uitspraak over gedaan door de FIA.
Het schrappen van de Grand Prix van Emilia-Romagna zorgt ook buiten Spanje voor beroering. Dit traditionele Italiaanse raceweekend, dat bekend staat om zijn technische karakter en grillige weersomstandigheden, wordt door veel fans als een van de mooiste circuits op de kalender beschouwd. De keuze om Imola te laten vallen ten gunste van een commerciële city race onderstreept de koerswijziging van de Formule 1: meer stad, minder traditie. Voor Verstappen is het extra zuur, aangezien hij het circuit afgelopen seizoen nog wist te domineren.
Ook opvallend is dat de kalender wederom 24 races telt, waarmee de limiet lijkt bereikt voor wat logistiek en fysiek nog haalbaar is voor teams en coureurs. Diverse teambazen hebben al meerdere keren hun zorgen geuit over het volle schema. Toch blijft de organisatie bij haar ambitie om wereldwijd maximaal zichtbaar te zijn, waarbij races op iconische locaties zoals Las Vegas, Miami, Singapore en Jeddah belangrijke ankerpunten vormen binnen het globale spektakel. De Formule 1 wil wereldwijd topentertainment leveren, en daar past een drukke jaarkalender nu eenmaal bij.
Kijk hier:
Header: Red Bull Content Pool
