De Formule 1-wereld gonst van de geruchten. Niet vanwege een spraakmakende overwinning of een onverwachte crash, maar vanwege een beslissing van Red Bull Racing die bij menig fan – en zelfs bij Max Verstappen zelf – in het verkeerde keelgat lijkt te schieten. In een sport waarin milliseconden het verschil maken tussen glorie en vergetelheid, lijkt Red Bull een drastische keuze te maken waar niet iedereen begrip voor heeft.
De Nieuw-Zeelander Liam Lawson kreeg eindelijk zijn kans in de hoofdmacht van Red Bull Racing, maar die droom lijkt alweer ten einde. Volgens meerdere bronnen, waaronder De Limburger en De Telegraaf, zou Lawson na slechts twee raceweekenden vervangen worden door Yuki Tsunoda. Een zet die velen als voorbarig bestempelen – inclusief drievoudig wereldkampioen Max Verstappen.
Red Bull kende een frustrerende start van het seizoen. Waar McLaren steeds dichter richting de top kruipt, worstelt Red Bull met een auto die lang niet zo dominant aanvoelt als in voorgaande jaren. De RB21 is grillig, lastig af te stellen en verre van vergevingsgezind. De engineers lijken het optimum nog niet gevonden te hebben, waardoor de prestaties tegenvallen.
Liam Lawson werd gepromoveerd met hoge verwachtingen. Zijn prestaties bij AlphaTauri – inmiddels Racing Bulls – maakten indruk, en hij stond bekend als een coureur die onder druk juist uitblinkt. Maar in de RB21 leek het alsof hij stuurde met handschoenen van beton. Het tempo ontbrak, en in de kwalificaties stond hij structureel ver achter Verstappen. Binnen de kortste keren begon het gemor.
In plaats van Lawson tijd te geven om te wennen aan de complexiteit van de Red Bull-bolide, besloot het team ingrijpend te handelen. Yuki Tsunoda, die vorig jaar nog teamgenoot was van Lawson bij het zusterteam, zou nu opnieuw instappen. Een opvallende keuze, aangezien hun prestaties nauwelijks verschilden in 2024. Verstappen zou niet te spreken zijn over deze abrupte ingreep.
Wat deze beslissing vooral pijnlijk maakt, is de haast waarmee deze wordt genomen. Twee races, dat is alles wat Lawson kreeg. In een sport waar elk detail telt en vertrouwen een cruciale rol speelt, kan zo’n vroege afrekening funest zijn voor de mentale weerbaarheid van een jonge coureur. Zeker wanneer de auto verre van optimaal presteert.
Het is bekend dat Verstappen weinig geduld heeft met onrechtvaardige beslissingen binnen het team. Hoewel hij zich diplomatiek opstelt richting media, gonst het achter de schermen van de onvrede. Verstappen zou de voorkeur geven aan continuïteit en ziet liever dat Lawson een eerlijke kans krijgt om zich te bewijzen.
De vraag is of Tsunoda het verschil wél gaat maken. De Japanner heeft ongetwijfeld talent, maar zijn temperament is berucht. In boordradio’s klinkt hij vaak als een tikkende tijdbom. Bovendien heeft hij net als Lawson moeite gehad met auto’s die niet direct in balans liggen. Of hij dus direct beter zal presteren dan zijn voorganger, is hoogst onzeker.
De RB21 is een onvoorspelbaar beest. Waar eerdere Red Bull-wagens gekenmerkt werden door stabiliteit en aerodynamische precisie, is de 2025-versie nerveus, gevoelig voor temperatuurverschillen en moeilijk af te stemmen. Verstappen weet als geen ander hoe je zo’n auto onder de knie krijgt, maar zelfs hij heeft moeite om het maximale eruit te persen.
Tsunoda krijgt daarmee niet alleen te maken met het gewicht van de verwachtingen, maar ook met de technische limieten van de bolide. En in een team waar alles draait om punten, sponsors en prestige, is er weinig ruimte voor groeipijn. Hij zal onmiddellijk moeten presteren, anders dreigt het verhaal zich te herhalen.
Het lijkt erop dat Red Bull Racing zich in een existentiële spagaat bevindt. Enerzijds wil het team koste wat het kost meedoen om het kampioenschap, anderzijds wordt het beleid steeds opportunistischer. Jonge coureurs worden als proefballonnen behandeld, en dat heeft effect op de dynamiek binnen het team.
De vervanging van Lawson is symptomatisch voor de huidige koers van Red Bull. Snel scoren lijkt belangrijker dan het bouwen aan een solide rijdersbasis. Maar in een seizoen waar technologische onzekerheden en toenemende concurrentie de norm zijn, is haast zelden een goede raadgever.
Max Verstappen weet dat als geen ander. Hij kwam ooit als tiener in de Formule 1 terecht en kreeg wél de tijd om te groeien. Die investering betaalde zich uit in drie wereldtitels. De huidige generatie jonge coureurs lijkt echter minder krediet te krijgen, wat het toekomstbeeld van de sport er niet stabieler op maakt.
Of Tsunoda zal slagen in zijn nieuwe rol, moet nog blijken. Feit blijft dat Red Bull met vuur speelt. Vertrouwen is in deze sport net zo belangrijk als snelheid. Zonder dat eerste wordt het tweede al snel onhaalbaar. En misschien is dát wel de les die Verstappen zijn team probeert duidelijk te maken.
De komende races zullen bepalend zijn. Niet alleen voor Tsunoda, maar ook voor het morele kompas van Red Bull Racing. Koersen ze blind op resultaten, of bouwen ze aan duurzame successen? Eén ding is zeker: de spotlight zal genadeloos fel schijnen.
Header foto: Red Bull Content Pool
