Max Verstappen is normaal gesproken altijd een van de eerste coureurs die zich laat zien tijdens het raceweekend, maar deze keer schitterde hij door afwezigheid. Geen crash, geen blessure, geen contractgedoe. Nee, iets veel belangrijkers hield hem thuis. In plaats van in zijn vertrouwde raceoveral op het mediapodium te verschijnen, bevond de wereldkampioen zich bij een moment dat vele malen zeldzamer en intiemer is dan polepositions en champagne: de geboorte van een kind.
Dat zijn vriendin Kelly Piquet in verwachting was, was al even bekend. Eind vorig jaar maakten zij via sociale media bekend samen een kindje te verwachten. Het was groot nieuws in de Formule 1-wereld, zeker gezien Kelly al een dochter heeft uit een eerdere relatie met coureur Daniil Kvyat. Fans van over de hele wereld speculeerden al wanneer de nieuwe Verstappen-telg zich zou aandienen, en nu is het zover.
Hoewel het Red Bull Racing-team bijzonder karig was met details – begrijpelijk in dit geval – werd wel bevestigd dat Max vrijdag gewoon weer aanwezig is op het Miami International Autodrome. Een korte verklaring van het team liet weten dat “alles goed gaat” en dat Max zich voorbereidt op een weekend vol adrenaline en snelheid. De toon was kalm, respectvol, maar het nieuws dat tussen de regels door klonk, was groots. Max zal naar verwachting dit weekend wel gewoon gaan racen. (check tijdschema hier)
Dat Verstappen dit moment boven zijn mediaverplichtingen stelt, is niet alleen logisch, maar ook tekenend voor hoe hij in het leven staat. Op het circuit is hij compromisloos en scherp, maar privé is hij verrassend terughoudend. De aandacht ligt vrijwel altijd op zijn prestaties, zijn rivalen, zijn agressieve rijstijl. Maar nu krijgt een andere kant van Max de schijnwerpers: die van familieman.
De combinatie Verstappen-Piquet is sowieso fascinerend. Twee mensen met benzine in hun bloed, gevormd door snelheid en roem, maar ook door persoonlijke uitdagingen. Kelly, dochter van F1-legende Nelson Piquet, weet als geen ander wat het betekent om in de wereld van autosport op te groeien. Dat juist zij nu samen met Max een gezin vormt, voelt haast symbolisch. Een soort nieuwe dynastie die zich aandient, met de baby als startschot van een nieuw hoofdstuk.
Fans reageren wereldwijd vol warmte. Op sociale media stroomden felicitaties binnen van zowel collega’s als supporters. Ook oud-coureurs en analisten spraken hun bewondering uit voor de manier waarop Verstappen zijn privéleven beschermt en toch een voorbeeldfunctie vervult. In een sport waar elke beweging onder een vergrootglas ligt, is het bewonderenswaardig hoe hij dit moment afschermt van de pers.
Wat betreft het raceweekend: Red Bull is vol vertrouwen. Max heeft laten zien dat hij zelfs na periodes van rust direct weer op niveau kan presteren. Met vier wereldtitels op zak en een team dat als een geoliede machine draait, zal hij op vrijdag gewoon weer zijn auto in stappen. De kans is groot dat hij niet alleen met snelheid, maar ook met frisse energie aan het weekend begint.
