De woorden van McLaren-CEO Zak Brown zorgen opnieuw voor opschudding binnen de Formule 1-wereld. In een openhartig interview benadrukt hij dat Max Verstappen onmiskenbaar een van de grootste kampioenen van zijn generatie is, maar volgens hem schuilt er ook een keerzijde achter dat succes.
Volgens Brown toont de Nederlander tijdens races soms een kant die grenst aan arrogantie, iets wat volgens hem kenmerkend is voor uitzonderlijke talenten. De Amerikaan, die bekendstaat om zijn directe uitspraken, benadrukt dat grootheid vaak gepaard gaat met scherpe randen. “Hij is briljant, maar op momenten té agressief. Zijn zelfvertrouwen kan doorslaan naar iets wat op arrogantie lijkt,” aldus Brown.
De McLaren-topman wijst onder meer op het beruchte incident tussen Verstappen en Lewis Hamilton tijdens de Grand Prix van Brazilië in 2021, een moment dat nog altijd veel besproken wordt binnen het F1-circuit. Volgens Brown overschreed Verstappen daar de grens tussen lef en overmoed, iets wat volgens hem typerend is voor zijn karakter op de baan.
“Het was een harde strijd tussen twee absolute wereldtoppers, maar er zijn momenten geweest dat Max nét iets te ver ging,” verklaart hij. “Die actie tegen Hamilton was op het randje, misschien er net overheen. Maar dat is ook wat hem zo onvoorspelbaar en fascinerend maakt om naar te kijken.”
Brown benadrukt tegelijkertijd dat arrogantie niet per se iets negatiefs hoeft te zijn. Integendeel, hij beschouwt het als een eigenschap die bij de grootste kampioenen hoort. “Alle grootheden, van Senna tot Schumacher, hadden een vorm van arrogantie. Dat hoort bij de mentaliteit van iemand die koste wat kost wil winnen.”
Toch nuanceert hij zijn woorden enigszins door toe te geven dat Verstappen in zijn ogen is gegroeid. De jonge Nederlander, inmiddels meervoudig wereldkampioen, zou volgens Brown geleerd hebben zijn temperament beter te beheersen, zonder zijn natuurlijke bravoure te verliezen. “Hij is volwassener geworden, maar die scherpe rand maakt hem nog steeds uniek,” zegt hij.
De uitspraak van Brown komt op een interessant moment. McLaren lijkt dit seizoen dichter bij Red Bull te kruipen, en de woorden van de CEO kunnen daardoor ook gezien worden als strategische psychologische oorlogsvoering. Binnen de paddock wordt gespeculeerd dat Brown met zijn opmerkingen vooral de druk wil opvoeren richting de Oostenrijkse renstal.
Verstappen zelf heeft tot nu toe niet gereageerd op de uitspraken van de McLaren-baas, maar kenners vermoeden dat hij zich er weinig van aantrekt. De Nederlander staat erom bekend zich zelden te laten afleiden door uitspraken buiten de baan en spreekt liever met zijn prestaties dan met woorden.
Desondanks blijven de verhoudingen tussen de verschillende topteams op scherp staan. De rivaliteit tussen Red Bull, Mercedes en McLaren is intenser dan ooit, en elke opmerking wordt gewogen als onderdeel van een groter schaakspel. Brown weet dat maar al te goed en lijkt bewust olie op het vuur te gooien.
De verwijzing naar Hamilton is daarbij opvallend. Brown suggereert dat de Brit eigenlijk al achtvoudig wereldkampioen had moeten zijn, verwijzend naar het controversiële seizoen van 2021. Daarmee heropent hij een discussie die velen dachten te hebben afgesloten. “Lewis had die titel moeten krijgen,” zegt Brown stellig. “Hij was in mijn ogen de terechte kampioen dat jaar.”
Het is een uitspraak die ongetwijfeld opnieuw verdeeldheid zaait tussen fans van beide coureurs. Waar Hamilton-liefhebbers de woorden van Brown zullen beamen, zullen Verstappen-fans het zien als een poging om de prestaties van hun held te ondermijnen.
Toch kan niemand ontkennen dat de rivaliteit tussen deze twee namen de Formule 1 nieuw leven heeft ingeblazen. De sport heeft niet alleen een technische, maar ook een menselijke strijd, vol ego’s, emoties en ongefilterde meningen. Brown’s uitspraken zijn daarvan het perfecte voorbeeld.
Max Verstappen blijft ondertussen gefocust op zijn eigen pad. Zijn dominantie in de afgelopen seizoenen heeft hem stevig op de troon gezet, en de kans dat hij die binnenkort opgeeft lijkt klein. Arrogantie of niet, zijn successen spreken voor zich — en dat weet ook Brown diep van binnen.
Want achter zijn kritische woorden schuilt ook bewondering. “Je kunt het niet ontkennen,” besluit de Amerikaan. “Max is uitzonderlijk. Hij is snel, berekend en heeft die meedogenloze honger naar succes. Dat maakt hem niet alleen een kampioen, maar een fenomeen.”
Foto: Red Bull Content Pool
