De Nederlandse Grand Prix in Zandvoort staat bekend als één van de meest bruisende evenementen van de Formule 1-kalender, maar dit jaar hangt er een onverwachte dreiging boven de duinen. Waar eerdere edities razendsnel uitverkochten, blijven nu opvallend veel tickets ongebruikt in de digitale winkelmandjes hangen. Het contrast met de hype van 2021, toen de race voor het eerst sinds decennia terugkeerde, is opmerkelijk en zorgt voor gefronste wenkbrauwen bij fans en organisatie.
Sinds de terugkeer in 2021 groeide Zandvoort razendsnel uit tot een icoon onder de Formule 1-races. De combinatie van oranje rook, uitzinnige fans en een show vol dj’s en live-optredens gaf de race een bijna festivalachtige allure. Toch lijkt de magie dit jaar minder vanzelfsprekend, want waar de organisatie ooit triomfeerde met een recordtempo in kaartverkoop, moeten de marketeers nu veel harder werken om stoelen gevuld te krijgen.
Het verschil met de eerste edities is opvallend. Toen stroomden meer dan 300.000 bezoekers in drie dagen naar het circuit, wat leidde tot ongekende beelden van volle tribunes en feestende supporters. Vorig jaar viel het aantal bezoekers al terug tot ongeveer 275.000, waarbij vooral de vrijdag als een zwakke schakel werd gezien. De lage opkomst zorgde toen voor lege vakken en een onverwachte stilte op delen van het circuit.
Dit jaar lijkt dat scenario zich opnieuw te herhalen. Vooral de vrijdag blijkt lastig te vullen, met duizenden kaarten die nog steeds beschikbaar zijn. Zelfs voor de zaterdag en zondag, normaal binnen enkele dagen volledig uitverkocht, zijn er nog stoeltjes te bemachtigen. De organisatie bevestigt dat er meer inspanningen nodig zijn om de laatste kaarten aan de man te brengen.
Volgens insiders speelt de hoge prijs van tickets een rol. De kosten voor een weekendkaart zijn fors gestegen sinds 2021, terwijl de economische omstandigheden in Nederland minder rooskleurig zijn geworden. Inflatie en hogere woonlasten zorgen ervoor dat sommige fans simpelweg moeten kiezen tussen een raceticket of een vakantie. Voor velen is de balans daardoor snel gemaakt.
Daarnaast speelt het bredere aanbod aan Formule 1-races in de regio mee. Met circuits als Spa-Francorchamps, Monza en de recente toevoeging van Las Vegas als absolute showstopper, lijkt Zandvoort niet langer de onbetwiste must-see voor internationale fans. Concurrentie om de aandacht en de euro is heviger dan ooit.
Desondanks benadrukt de organisatie dat de sfeer tijdens het weekend niet in gevaar komt. De verwachting is dat de zaterdag en zondag alsnog uitverkocht zullen raken, waardoor de iconische oranjezee rond Max Verstappen behouden blijft. De vrijdag zal echter waarschijnlijk het zorgenkindje blijven, met lege stoelen die het feestelijke beeld iets minder overtuigend maken.
Critici stellen dat Zandvoort een cruciaal moment beleeft. Als de tribunes daadwerkelijk leger blijven, kan dat op termijn de status van de Nederlandse Grand Prix aantasten. Het evenement heeft de afgelopen jaren vooral geprofiteerd van de ongekende populariteit van Verstappen, maar nu lijkt duidelijk dat zelfs zijn naam niet automatisch garant staat voor volle tribunes.
Voorlopig blijft de focus gericht op de laatste verkoopcampagnes, waarbij de organisatie alles uit de kast trekt om fans alsnog naar de kust te lokken. Met acties, samenwerkingen en extra entertainment probeert men het momentum te herwinnen. Toch rijst de vraag of Zandvoort zijn gouden glans kan vasthouden in een steeds competitievere Formule 1-wereld.
Of de tribunes straks wél of niet volledig gevuld zijn, de Nederlandse Grand Prix blijft een bijzondere etappe op de kalender. De unieke ligging aan de kust, de bochtige lay-out van het circuit en de oranjegekte rondom Verstappen maken het evenement onmiskenbaar speciaal. Toch zal dit jaar moeten uitwijzen of de magie van Zandvoort blijvend is of dat de euforie van de eerste jaren langzaam vervaagt.
