De aankondiging dat Red Bull Racing in 2026 met een volledig nieuwe power unit aan de start verschijnt, zorgt voor opwinding én nervositeit. De samenwerking met Ford belooft innovatie, maar recente signalen wijzen op een technisch obstakel dat de prestaties kan beïnvloeden.
Centraal in het verhaal staat Max Verstappen, die opnieuw een titel wil najagen in een tijdperk waarin de Formule 1 fundamenteel verandert. De nieuwe regels vragen niet alleen snelheid, maar vooral technische verfijning en een perfecte afstemming tussen motor en chassis.
De Formule 1-auto’s van 2026 ondergaan een ingrijpende transformatie, zowel aerodynamisch als motorisch. De vertrouwde 1,6 liter V6 blijft bestaan, maar de balans tussen verbranding en elektriciteit verschuift drastisch richting een hybride toekomst.
Het elektrische aandeel in het totale vermogen stijgt fors en moet ongeveer de helft van de totale output leveren. Dit vraagt om een andere rijstijl, een andere energiehuishouding en vooral een nieuwe manier van omgaan met tractie en vermogensopbouw.
De MGU-K speelt hierin een sleutelrol. Deze component is mechanisch verbonden met de krukas en functioneert afwisselend als generator en elektrische motor. Tijdens remmen en uitrollen wordt energie teruggewonnen en opgeslagen in de batterij voor later gebruik.
Wat verdwijnt, is de MGU-H. Dit onderdeel was jarenlang een technisch hoogstandje binnen de Formule 1 en gebruikte warmte uit uitlaatgassen om extra energie op te wekken. Tegelijk hield het de turbo constant op toeren, zelfs wanneer de coureur het gas losliet.
De keuze om de MGU-H te schrappen is gemaakt door FIA en Formule 1, met als doel kosten te verlagen en de techniek toegankelijker te maken. Daarmee verdwijnt echter ook een belangrijk hulpmiddel voor stabiliteit.
Het directe gevolg van deze wijziging is de terugkeer van turbolag. Dit fenomeen ontstaat wanneer er een vertraging zit tussen het indrukken van het gaspedaal en het moment waarop de turbo daadwerkelijk extra vermogen levert aan de motor.
Zonder de MGU-H heeft de turbo tijd nodig om op toeren te komen, vooral na remmen of langzaam rijden. Hierdoor kan het vermogen minder geleidelijk worden opgebouwd, wat de voorspelbaarheid van de auto aanzienlijk beïnvloedt.
Voor coureurs betekent dit een grotere uitdaging bij het uitkomen van bochten. Een onverwachte vermogensgolf kan leiden tot wielspin, overstuur of zelfs het volledig verliezen van controle, vooral op circuits met weinig grip of technische secties.
Volgens geluiden uit de paddock is juist dit probleem zichtbaar geworden bij Red Bull Ford. De nieuwe DM01-krachtbron zou moeite hebben met een soepele vermogensafgifte, waardoor het rijgedrag lastiger te controleren wordt in kritieke fases van een ronde.
Tijdens een vroege shakedown in Barcelona ging het mis voor Isack Hadjar. De jonge coureur verloor de controle over zijn auto, een incident dat door kenners deels wordt gekoppeld aan plotseling vrijkomend vermogen bij acceleratie.
Hoewel crashes in testfases niet ongebruikelijk zijn, benadrukt dit moment hoe gevoelig de nieuwe generatie auto’s is voor kleine onvolkomenheden. Een fractie te veel vermogen op het verkeerde moment kan grote gevolgen hebben.
Teams zoeken daarom naar alternatieve oplossingen om turbolag te beperken. Denk aan aangepaste software, verfijnde motorafstellingen en innovatieve manieren om elektrische energie slimmer in te zetten bij lage toerentallen.
Het verschil zal zitten in detail. Wie de overgang tussen elektrisch en verbrandingsvermogen het meest vloeiend weet te maken, krijgt een auto die rustiger aanvoelt en beter te controleren is onder druk.
Voor Red Bull Racing komt deze uitdaging op een cruciaal moment. Het team is gewend aan dominantie, maar een nieuw reglement betekent dat opgebouwde voorsprongen snel kunnen verdwijnen als de techniek niet direct klopt.
De wintertests in Bahrein worden daarom van groot belang. Hier moet duidelijk worden of het turbolag-probleem structureel is of met relatief eenvoudige ingrepen kan worden verminderd vóór de eerste race.
Ook richting de seizoensopener in Australië zal elk testkilometer tellen. Data-analyse, simulaties en feedback van de coureurs moeten samenkomen in een oplossing die vertrouwen geeft, zowel aan de pitmuur als in de cockpit.
Voor Verstappen draait het om meer dan snelheid alleen. Controle, gevoel en voorspelbaarheid bepalen of hij zijn agressieve maar precieze rijstijl volledig kan benutten binnen het nieuwe technische landschap.
De samenwerking met Ford biedt op lange termijn kansen. De Amerikaanse fabrikant brengt kennis, middelen en een frisse blik, maar een nieuwe power unit vraagt tijd om te rijpen onder de extreme eisen van de Formule 1.
De komende maanden zullen uitwijzen of Red Bull Ford de kinderziektes snel kan overwinnen. In een veld dat dichter bij elkaar kruipt, kan een klein technisch nadeel het verschil maken tussen winnen en achtervolgen.
Wat vaststaat, is dat 2026 een keerpunt wordt. De terugkeer van turbolag herinnert eraan dat vooruitgang soms ook oude uitdagingen opnieuw introduceert, en juist daarin wordt het vakmanschap van topteams zichtbaar.
